Os dentes podem crescer durante toda a vida

Um grupo de biólogos, ao estudar a restauração de dentes em peixes que vivem em um dos lagos de água doce africanos, descobriu que o mecanismo é fácil de controlar e é bem possível iniciar o crescimento de molares em humanos.

Dentes e papilas gustativas se desenvolvem a partir do mesmo epitélio, por isso os cientistas estavam interessados em ambos os elementos. Os peixes não têm língua e suas papilas gustativas estão localizadas entre os dentes.

O Lago Nyasa abriga várias espécies de ciclídeos que se adaptaram a condições difíceis: uma espécie praticamente não tem dentes porque se alimenta apenas de plâncton, enquanto outras, que se alimentam de algas, precisam de dentes e papilas gustativas para distinguir alimentos nocivos pelo sabor.

Em seu estudo, os cientistas criaram um híbrido de duas espécies de peixes e, já na segunda geração, diferenças nos genes apareceram, e genes semelhantes foram identificados, relacionados ao desenvolvimento de dentes e papilas gustativas em roedores.

Embriões de peixe foram colocados em uma composição especial, e os pesquisadores descobriram mecanismos para controlar o processo de desenvolvimento do tecido, o que fez com que os dentes e receptores dos embriões se desenvolvessem mais rapidamente. Essas mudanças começaram logo no início da formação da mandíbula, aproximadamente uma semana após o nascimento do feto.

Apesar de existirem diferenças anatômicas fundamentais entre dentes e papilas gustativas, eles são formados a partir do mesmo epitélio. Especialistas sugerem que, com certos sinais químicos, o processo de restauração (crescimento) dos dentes pode começar em humanos.

Segundo os próprios pesquisadores, eles não esperavam que esses processos fossem controláveis, mas isso pode significar que o epitélio da cavidade oral humana pode ser controlado da mesma forma e o processo de crescimento molar pode ser iniciado. Os cientistas pretendem conduzir uma série de estudos e descobrir como forçar o epitélio humano a começar a produzir não apenas dentes, mas também papilas gustativas.

Mas os especialistas observaram que é importante não iniciar o processo de crescimento de novos dentes, é importante entender como ocorre o desenvolvimento dos vasos sanguíneos e das terminações nervosas, sem os quais o funcionamento completo do dente e dos receptores é impossível.

Conclusões semelhantes foram tiradas por pesquisadores da Academia Nacional de Ciências, que conduziram experimentos com embriões de roedores.

Cientistas injetaram embriões com um dispositivo especial, o que fez com que novos dentes crescessem no adulto após a queda dos molares, embora tivessem formato diferente. Os roedores têm dentes complexos com várias protuberâncias, e os novos dentes tinham formato de cone.

Então, os cientistas levantaram a hipótese de que o genoma humano contém informações sobre a restauração constante dos dentes, mas por razões desconhecidas esse processo é desativado após a perda dos dentes de leite na infância.

Experimentos com dentes em roedores também foram conduzidos no Japão, mas usando um método diferente: cientistas inseriram pedaços de tecido tratado nas gengivas, e como resultado o roedor desenvolveu um incisivo completo.

No Instituto Karolinska, cientistas propuseram outra opção para restauração dentária após descobrirem que existem células-tronco nos nervos dos dentes. Essa descoberta explica o processo de crescimento e restauração dos dentes.