Vegetarianos têm taxas mais baixas de vários tipos de câncer comuns e raros

Uma análise da coorte Adventist Health Study-2 (AHS-2) foi publicada no The American Journal of Clinical Nutrition: entre 79.468 residentes dos Estados Unidos e Canadá sem câncer no início, vegetarianos (todos os tipos juntos) tiveram um risco 12% menor de todos os tipos de câncer (HR 0,88; IC 95% 0,83-0,93) e para tumores "moderadamente raros" (por exemplo, estômago, linfomas) - em 18% ( HR 0,82; 0,76-0,89). Separadamente, o risco de câncer colorretal (HR 0,79; 0,66-0,95), câncer de estômago ( HR 0,55; 0,32-0,93) e tumores linfoproliferativos ( HR 0,75; 0,60-0,93) foi estatisticamente significativamente menor.

Fundo

A dietética na prevenção do câncer há muito tempo vai além de produtos individuais e cada vez mais analisa os padrões alimentares. Os pontos de partida são claros: em 2015, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) classificou a carne processada como um carcinógeno do grupo 1 (causador confiável de câncer colorretal) e a carne vermelha como um "provável carcinógeno"; cada 50 g de carne processada por dia está associado a um aumento de cerca de 18% no risco de CCR. Paralelamente, o Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer/Instituto Americano de Pesquisa do Câncer recomenda limitar o consumo de carne vermelha e processada, enfatizando as evidências "convincentes" de CCR. Nesse contexto, há um interesse crescente em dietas à base de plantas como um "portfólio" de hábitos que simultaneamente reduz a exposição a carcinógenos da carne e adiciona fibras, polifenóis e outros fatores de proteção.

No entanto, grandes coortes populacionais apresentam dificuldades metodológicas: elas têm poucos veganos/vegetarianos estritos, e os "não vegetarianos" costumam ser muito heterogêneos em termos de estilo de vida, o que dificulta uma comparação clara. Esse nicho tem sido historicamente preenchido pelo Adventist Health Study-2 (AHS-2) – uma coorte norte-americana de membros da Igreja Adventista com uma alta proporção de pessoas em dietas à base de plantas e hábitos relativamente homogêneos (pouco tabagismo e consumo de álcool). As primeiras publicações do AHS-2 mostraram as vantagens dos padrões "à base de plantas" em relação ao peso corporal, diabetes e uma série de desfechos, e também sugeriram uma redução nos riscos de tumores individuais, mas exigiram um acompanhamento mais longo e uma análise detalhada por localização e subtipos de vegetarianismo. De fato, a principal tarefa do novo trabalho na AJCN é preencher essas lacunas avaliando a relação de diferentes ramos da nutrição à base de plantas (veganismo, ovolacto-ovo, pesco-, semi-) com o risco de cânceres comuns e "moderadamente raros".

A análise atual do AHS-2 incluiu 79.468 adultos norte-americanos e canadenses sem câncer no início do estudo, com um acompanhamento mediano/médio de cerca de oito anos. A dieta foi registrada com um questionário de frequência validado, os resultados foram cruzados com registros de câncer e os modelos de riscos proporcionais foram ajustados para uma ampla gama de covariáveis (idade, sexo, etnia, educação, tabagismo, consumo de álcool, atividade física, etc.). Esse desenho nos permite visualizar simultaneamente o risco "total" de câncer e revelar locais menos comuns onde o poder de escolha costuma ser limitado – e levar em consideração que mesmo os não vegetarianos nessa coorte se alimentam de forma "mais saudável" do que a população média, tornando a comparação bastante conservadora.

A plausibilidade biológica do efeito esperado também é corroborada por evidências mecanicistas acumuladas: a redução do consumo de carne vermelha/processada reduz a exposição a nitrosaminas e alimentos cozidos, e a mudança para alimentos vegetais integrais aumenta a ingestão de fibras e ácidos graxos de cadeia curta, modula a microbiota e reduz a inflamação crônica — elos-chave na carcinogênese intestinal e em outras áreas. Esses mecanismos não são testados diretamente no artigo epidemiológico, mas fornecem um contexto para situar logicamente os resultados do AHS-2.

Que tipo de trabalho é esse?

• Desenho: Coorte prospectiva AHS-2 (inclusão 2002-2007), acompanhamento médio de 7,9 anos; os casos de câncer foram vinculados a registros dos EUA e Canadá. A dieta foi avaliada com um questionário de frequência validado, e os participantes foram categorizados como veganos, ovolactovegetarianos, pescovegetarianos, semivegetarianos e não vegetarianos; os riscos foram calculados como riscos proporcionais com imputação múltipla de itens ausentes.
• Amostra: 79.468 pessoas foram incluídas na análise (de um total inicial de ~96.000), cerca de 26% eram participantes negros; ~metade seguia regimes vegetarianos.

Principais resultados com figuras

• Câncer por todas as causas: HR 0,88 para todos os vegetarianos vs. não vegetarianos.
• Cânceres "moderadamente raros" em geral: HR 0,82 (inclui estômago, linfomas, etc.).
• Por localização (sinais significativos):
  • Câncer colorretal: HR 0,79.
  • Câncer gástrico: HR 0,55.
  • Tumores linfoproliferativos (incluindo linfomas): HR 0,75.
• Subtipos de vegetarianismo: De acordo com o teste combinado, diferenças em relação aos não vegetarianos foram observadas para câncer de mama, próstata, colorretal, linfoma e todos os tipos de câncer (valores de p para comparações combinadas < 0,05). O comunicado de imprensa da Loma Linda esclarece: veganos apresentam a redução de risco mais pronunciada para locais comuns (mama/próstata), e pesco-vegetarianos, especialmente para câncer colorretal; no entanto, alguns sinais para câncer de pulmão, ovário e pâncreas ainda são sugestivos e exigem reforço.
• Papel do peso corporal: O ajuste para IMC atenuou ligeiramente os efeitos — parte do benefício pode ser devido ao menor peso em vegetarianos (mediador).
• Importante sobre a comparação: mesmo os não vegetarianos no AHS-2 são geralmente mais saudáveis do que a população média (menos carne e álcool). Portanto, as diferenças reais em comparação com a dieta ocidental "usual" podem ser ainda maiores, enfatizam os autores.

Por que isso é importante?

• O estudo preenche uma lacuna antiga: associações com regimes à base de plantas são descritas há muito tempo para cânceres "comuns" (mama/próstata/colorretal), mas havia poucos dados confiáveis sobre estômago e linfomas. Apresentamos aqui uma grande coorte, observação de longo prazo e registros precisos.
• Não foi encontrado nenhum risco aumentado de câncer em dietas vegetarianas, o que tem implicações importantes para o debate sobre a segurança de dietas baseadas em vegetais.

Como isso se compara aos dados anteriores?

Os resultados se enquadram na linha de evidências sobre os malefícios da carne vermelha e processada para o câncer colorretal e os benefícios de padrões alimentares à base de plantas. A novidade é a análise sistemática de localizações menos comuns e a comparação de subtipos de vegetarianismo em um único modelo.

Restrições

• Design observacional: vincula dieta e risco, mas não prova causalidade; possíveis fatores de confusão residuais (triagem, renda, estilo de vida).
• A dieta foi medida no início do estudo; mudanças ao longo dos anos não foram levadas em consideração.
• Para alguns tipos de câncer "raros", o poder ainda é limitado; os sinais exigem confirmação em outros grupos.

O que isso significa para o leitor (ângulo prático)

• Você não precisa ser "100% vegano" para se beneficiar: até mesmo uma mudança para alimentos de origem vegetal (grãos integrais, legumes, nozes, frutas/vegetais) e menos carne vermelha/processada é uma estratégia realista de redução de riscos.
• Observe seu IMC: parte do efeito é mediado pelo peso corporal - um prato à base de plantas ajuda a manter o peso.
• Lembre-se da integralidade: ferro, vitamina B12, iodo, ômega-3 — planeje sua dieta ou suplementos com um médico/nutricionista (especialmente em uma dieta vegana rigorosa). Esta é uma regra geral, não a conclusão de um artigo específico.

Fonte: Resumo do artigo da AJCN (agosto de 2025): Fraser GE et al. Associações longitudinais entre hábitos alimentares vegetarianos e cânceres específicos na coorte norte-americana do Estudo de Saúde Adventista-2 - principais estimativas de risco e metodologia. doi: 10.1016/j.ajcnut.2025.06.006