Papilomavírus humano - o que todos precisam de saber

O HPV (papilomavírus humano) é uma doença infecciosa sexualmente transmissível comum. O vírus se caracteriza pela capacidade de permanecer indetectável por muitos anos, mas, eventualmente, diversas neoplasias, tanto benignas quanto malignas, podem se desenvolver.

A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer observou que o número de pacientes com câncer cervical aumentou significativamente nos últimos anos, e uma das razões para isso pode ser o HPV.

O que é este vírus? Quando infectados, as células epiteliais são afetadas e começam a se dividir, resultando em papilomas (crescimentos papilares). Os médicos conhecem mais de 100 tipos de HPV, mas 14 tipos apresentam alto risco oncogênico, sendo eles os que levam ao desenvolvimento de câncer cervical e alguns outros tipos de câncer. Vale ressaltar que homens infectados com alguns tipos altamente oncogênicos do vírus também apresentam alto risco de desenvolver câncer genital. Tipos pouco oncogênicos do vírus provocam o crescimento de verrugas, condilomas e formações benignas no trato respiratório.

Com o desenvolvimento do HPV, papilomas podem aparecer em membranas mucosas, pele, órgãos internos e genitais.

O vírus é transmitido sexualmente, durante o sexo oral-genital e anal. De acordo com epidemiologistas da Universidade de Washington, o maior número de tipos do vírus entra no corpo nos primeiros anos de atividade sexual, mas, em última análise, até 90% das pessoas contraem essa doença desagradável.

No Einstein College, um grupo de epidemiologistas também estudou o HPV e descobriu que, em 91% dos casos, o corpo lida com a infecção sozinho, sem nenhum tratamento especial – nosso sistema imunológico é capaz de suprimir a maioria dos tipos de papilomavírus. Especialistas também observam que a imunidade à doença não se desenvolve, portanto, casos repetidos de infecção por HPV não são descartados. O corpo feminino é menos suscetível à infecção com a idade, enquanto os homens correm risco ao longo da vida.

Um grupo internacional de pesquisadores descobriu que 30 a 70% dos homens estão infectados pelo HPV, sendo eles a fonte de disseminação da infecção entre mulheres e homens. O sistema imunológico masculino lida com o vírus por mais tempo, e os cientistas acreditam que isso se deve ao comportamento sexual masculino.

O perigo do HPV (tipos altamente oncogênicos) é que o vírus provoca o crescimento de tumores cancerígenos (colo do útero, reto, vagina, pênis). Quando infectado com o vírus, geralmente não há interrupções no ciclo menstrual ou infertilidade. Picos hormonais (por exemplo, em mulheres grávidas) podem acelerar o crescimento de verrugas na genitália externa, mas o vírus não afeta a capacidade de conceber ou ter filhos.

Os cientistas não têm dúvidas de que o HPV está intimamente ligado ao desenvolvimento do câncer cervical, já que o HPV (um dos muitos tipos) é detectado em quase 100% dos casos em pacientes.

Vale ressaltar que o câncer se desenvolve se o vírus permanecer no corpo por muito tempo: em mulheres relativamente saudáveis, o vírus provocará o crescimento do tumor em média em 15 a 20 anos; em pacientes infectados pelo HIV, em 5 a 10 anos.

O vírus passa por vários estágios no corpo antes de começar a se desenvolver um tumor maligno - durante esse período, como regra, o vírus é detectado e o tratamento adequado é prescrito.

Em 95% dos casos, o HPV pode ser eliminado (geralmente removendo as áreas afetadas), mas é sempre bom lembrar do risco de reinfecção.

Leia também: Vacinação contra o papilomavírus humano (HPV)

Hoje em dia, existem vários testes para detectar o HPV no corpo, mas antes dos 25 anos há uma grande probabilidade de detectar o vírus, que o sistema imunológico enfrenta sozinho, por isso os médicos recomendam fazer o teste após os 25 anos, com exceção de meninas menores de 18 anos que tenham vida sexual ativa.

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