Normalmente, da quantidade total de catecolaminas secretadas pelas glândulas suprarrenais durante o dia, apenas aproximadamente 1% é excretado na urina na forma inalterada (adrenalina 0,36-1,65%, noradrenalina 1,5-3,3%), enquanto na forma de ácido vanilmandélico - até 75%. Do ponto de vista clínico, a dosagem de ácido vanilmandélico na urina é especialmente útil no diagnóstico de feocromocitoma e neuroblastoma.