Amamentação prolongada associada a menor risco de atrasos no desenvolvimento

No maior estudo até o momento sobre nutrição infantil e desenvolvimento infantil, cientistas israelenses analisaram dados de 570.532 crianças e chegaram a uma conclusão simples, mas importante: quanto mais tempo uma criança é amamentada, menor o risco de atrasos na fala, na socialização e nas habilidades motoras — mesmo após considerar dezenas de possíveis fatores de "confusão". O estudo foi publicado no periódico JAMA Network Open.

Fundo

A primeira infância é uma "janela de oportunidade" para lançar as bases para o desenvolvimento cognitivo, da fala e social. A nutrição nos primeiros meses de vida é um dos poucos fatores modificáveis. A Organização Mundial da Saúde recomenda o aleitamento materno (AM) exclusivo durante os primeiros 6 meses, seguido da continuação do AM com alimentação complementar por até 2 anos ou mais.

O que já se sabe. Muitos estudos encontraram uma ligação entre a amamentação e um melhor desempenho cognitivo em crianças. Os mecanismos propostos incluem a composição do leite materno (AGPI de cadeia longa, hormônios, oligossacarídeos), efeitos no microbioma e no sistema imunológico, e efeitos indiretos do contato pele a pele.

Qual é o problema com estudos anteriores:

1. Confuso: Famílias com maior escolaridade e renda têm maior probabilidade de optar e manter a amamentação por mais tempo — e esses mesmos fatores, por si só, melhoram o desenvolvimento infantil. Muitos estudos subestimaram ou omitiram completamente essas variáveis.
2. Seletividade de amostras e tamanhos pequenos: os resultados são difíceis de generalizar para a população.
3. Viés de memória: os dados de alimentação eram frequentemente coletados retrospectivamente.
4. Uma classificação aproximada da alimentação: “amamentação versus fórmula”, sem levar em conta a duração e a exclusividade, embora na vida real a alimentação mista e diferentes trajetórias de cessação da amamentação sejam comuns.
5. Fatores médicos do nascimento: prematuridade e baixo peso ao nascer reduzem as chances de amamentação bem-sucedida e aumentam o risco de atrasos no desenvolvimento; sem ajustes cuidadosos, é fácil obter conclusões distorcidas.

O que foi estudado

A equipe conectou duas bases nacionais:

• Monitoramento de rotina do desenvolvimento em clínicas infantis (Tipat Halav): durante as visitas, do nascimento aos 6 anos, os enfermeiros registram o crescimento, a nutrição e o alcance dos marcos da idade.
• Atribuições de incapacidade do Instituto Nacional de Seguros: O registro reflete casos de deficiências graves do neurodesenvolvimento (por exemplo, autismo, TDAH grave) que realmente exigem suporte e dão direito a pagamentos.

A análise incluiu crianças nascidas após a 35ª semana sem patologia neonatal grave e que compareceram a pelo menos uma consulta aos 2–3 anos. A principal "exposição" foi a duração e a exclusividade do aleitamento materno (AM).

Como foi calculado

Os pesquisadores realizaram três testes independentes para evitar confundir o efeito da amamentação com a influência de outros fatores:

1. Regressões ajustadas para idade gestacional, peso ao nascer, ordem de nascimento, características do nascimento, idade e educação materna, estado civil, depressão pós-parto (EPDS), status socioeconômico, etc.
2. Pares correspondentes de crianças "semelhantes" em todas as variáveis em que os grupos diferiram significativamente.
3. Análise intrafamiliar de 37.704 pares de irmãos com diferentes durações de amamentação: este modelo “zera” parcialmente características familiares não observáveis (valores, estilo parental, genética).

Verificamos separadamente se a prematuridade (35–36 semanas) altera o quadro.

Principais resultados (porcentagens e probabilidades)

• No geral, 52% das crianças foram amamentadas por pelo menos 6 meses; destas, aproximadamente 42% foram amamentadas exclusivamente durante esse período.
• Comparado à amamentação <6 meses:
  • A amamentação exclusiva ≥6 meses foi associada a menores chances de atrasos (linguagem/socialização/motor): AOR 0,73 (IC 95% 0,71–0,76).
  • Aleitamento materno não exclusivo ≥6 meses - AOR 0,86 (0,83–0,88).
• Curva dose-resposta: a redução do risco é mais pronunciada nos primeiros meses e atinge um platô em aproximadamente 10–12 meses.
• Análise de irmãos ("crianças na mesma família"):
  • Uma criança com ≥6 meses de amamentação tem menor probabilidade de atrasos nos marcos do que seu irmão/irmã com <6 meses de amamentação: OR 0,91 (0,86–0,97).
  • As probabilidades de um diagnóstico neurodesenvolvimental grave são menores: OR 0,73 (0,66–0,82).
• Diferenças absolutas na amostra correspondente:
  • Qualquer atraso nos marcos em bebês prematuros tardios: 8,7% com IG < 6 meses vs 6,8% com IG ≥ 6 meses (–1,9 pontos percentuais).
  • Qualquer NDS (condição neurodesenvolvimental) em bebês prematuros tardios: 3,7% vs 2,5% (–1,27 pontos percentuais).
  • Para bebês nascidos a termo, os ganhos absolutos são menores, mas perceptíveis: -1,18 ponto percentual para atrasos e -0,73 ponto percentual para NRS.
• O sinal foi particularmente robusto para fala e socialização; as estatísticas foram insuficientes para diagnósticos motores graves raros.

É importante ressaltar que a prematuridade não alterou a direção da associação (interação não significativa), mas o maior risco basal em prematuros fez com que o benefício absoluto parecesse maior.

Por que isso é convincente?

• Tamanho de amostra muito grande e cobertura nacional.
• Muitos fatores de confusão são levados em consideração (incluindo depressão pós-parto e risco social).
• Três abordagens analíticas independentes mostraram a mesma coisa.
• O design irmão reduz a influência de fatores familiares "invisíveis".

O que isso não prova

Este é um estudo observacional. Não comprova causalidade e não separa o "efeito do leite" do "efeito do contato próximo" (pele a pele, interação frequente). Além disso, não avaliou sutilezas como leite ordenhado versus pega, apoio no trabalho, etc. E embora as clínicas cubram mais de 70% das crianças, o contexto é Israel, o que é importante para a transferência para outros sistemas de saúde.

Como as descobertas se relacionam com as recomendações?

Os resultados corroboram as recomendações da OMS: buscar o aleitamento materno exclusivo durante os primeiros 6 meses e, em seguida, continuar com a alimentação complementar. Ao mesmo tempo, os autores enfatizam: o objetivo é minimizar as lacunas funcionais e não "erradicar a neurodiversidade".

O que isso significa para pais e médicos

• Se a amamentação for possível e confortável, cada mês adicional estará associado a um risco ligeiramente menor de atrasos, especialmente de fala e sociais.
• Se a amamentação não funcionar ou for contraindicada, você não "estragou" nada. O desenvolvimento é multifacetado: padrões de sono, comunicação, leitura, brincadeiras, audição e visão, exames oportunos — tudo isso também tem uma forte influência.
• Para bebês prematuros, o “ganho de benefício” absoluto da amamentação prolongada pode ser maior – vale a pena discutir o suporte à lactação na enfermaria e após a alta.

O que é necessário ao nível das políticas e dos serviços de saúde

• Hospitais-maternidade favoráveis à amamentação (iniciativa BFHI), salas para bebês com aconselhamento.
• Emprego flexível e licença parental, condições para extração de leite.
• Informação correta e limitação do marketing agressivo de substitutos do leite materno.

Resumo

Crianças amamentadas por pelo menos seis meses apresentaram menor probabilidade de apresentar atrasos em marcos importantes e de apresentar diagnósticos neurológicos graves — um efeito perceptível mesmo quando se controlam rigorosamente as diferenças sociomédicas e se comparam irmãos dentro da mesma família. Este é outro argumento convincente para apoiar as famílias que desejam e podem continuar amamentando.