Células estaminais esclarecem o mecanismo genético do cancro infantil

Cientistas fizeram uma nova descoberta nos caminhos genéticos que impulsionam o câncer infantil, abrindo novas perspectivas para tratamentos personalizados.

Pesquisadores da Universidade de Sheffield criaram um modelo de células-tronco para estudar as origens do neuroblastoma, um câncer que afeta principalmente bebês e crianças pequenas.

O neuroblastoma é o câncer infantil mais comum fora do cérebro, afetando a vida de aproximadamente 600 crianças na União Europeia e no Reino Unido a cada ano.

Até agora, o estudo das alterações genéticas e seu papel na iniciação do neuroblastoma tem sido dificultado pela falta de métodos laboratoriais adequados. Um novo modelo desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Sheffield, em colaboração com o Instituto de Pesquisa do Câncer Infantil St. Anna, em Viena, recapitula o surgimento de células cancerígenas de neuroblastoma em estágio inicial, fornecendo insights sobre as vias genéticas da doença.

Um estudo publicado na revista Nature Communications esclarece as complexas vias genéticas que dão início ao neuroblastoma. Uma equipe internacional de pesquisa descobriu que certas mutações nos cromossomos 17 e 1, associadas à hiperativação do gene MYCN, desempenham um papel fundamental no desenvolvimento de tumores agressivos de neuroblastoma.

Os cânceres infantis são frequentemente diagnosticados e descobertos em estágios avançados, deixando os pesquisadores sem conhecimento das condições que levam à formação do tumor, que ocorre muito cedo no desenvolvimento fetal. Modelos que reproduzem as condições que levam à formação do tumor são vitais para a compreensão da sua formação.

A formação do neuroblastoma geralmente começa no útero, quando um grupo de células embrionárias normais, chamadas " células-tronco da crista neural (NC)," sofrem mutação e se tornam cancerígenas.

Em um esforço interdisciplinar liderado pela especialista em células-tronco Dra. Ingrid Saldanha, da Escola de Biociências da Universidade de Sheffield, e pelo biólogo computacional Dr. Luis Montano, do Instituto de Pesquisa do Câncer Infantil St Anna, em Viena, o novo estudo descobriu uma maneira de usar células-tronco humanas para cultivar células-tronco NC em placas de Petri.

Essas células apresentavam alterações genéticas frequentemente observadas em tumores de neuroblastoma agressivos. Usando análise genômica e técnicas avançadas de imagem, os pesquisadores descobriram que as células alteradas começaram a se comportar como células cancerígenas e eram muito semelhantes às células de neuroblastoma encontradas em crianças doentes.

Essas descobertas oferecem novas esperanças para o desenvolvimento de tratamentos personalizados que visem especificamente o câncer, ao mesmo tempo em que minimizam os efeitos adversos que os pacientes sofrem com as terapias existentes.

O Dr. Anestis Tsakiridis, da Escola de Biociências da Universidade de Sheffield e principal autor do estudo, afirmou: "Nosso modelo de células-tronco mimetiza os estágios iniciais da formação agressiva do neuroblastoma, fornecendo informações valiosas sobre os fatores genéticos responsáveis por esse câncer infantil devastador. Ao replicar as condições que levam à formação do tumor, seremos capazes de compreender melhor os mecanismos por trás desse processo e, assim, desenvolver estratégias de tratamento aprimoradas a longo prazo."

"Isso é muito importante porque as taxas de sobrevivência de crianças com neuroblastoma agressivo são baixas, e a maioria dos sobreviventes sofre efeitos colaterais associados a tratamentos agressivos, que incluem possíveis problemas de audição, fertilidade e pulmões."

O Dr. Florian Halbritter, do Instituto de Pesquisa do Câncer Infantil St Anne e segundo autor principal do estudo, disse: "Este foi um esforço de equipe impressionante que cruzou fronteiras geográficas e disciplinares para fazer novas descobertas na pesquisa do câncer infantil."