A magnitude da doença do vírus Ébola tem sido subestimada por vários factores

A extensão do surto de Ebola, particularmente em Serra Leoa e Libéria, foi subestimada por especialistas por vários motivos.

A maioria das famílias esconde em casa parentes próximos infectados pelo vírus. Isso ocorre porque não há tratamento eficaz para o vírus, e muitas mantêm seus entes queridos em casa para facilitar sua morte.

Além disso, muitas pessoas negam que seus parentes tenham ebola e acreditam que manter um paciente em isolamento só piorará o estado de saúde do paciente e acelerará a morte. A maioria também teme a estigmatização e a rejeição social não apenas dos infectados pelo vírus ebola, mas de todos os seus familiares.

Os surtos da doença se espalham rapidamente, o que cria muitos problemas para a cooperação internacional. O número de voluntários, equipamentos de proteção individual e outros equipamentos é insuficiente nas condições atuais, as clínicas e os centros de diagnóstico estão sobrecarregados, a maioria deles está fechada, com os profissionais de saúde saindo em massa e os pacientes simplesmente não procurando ajuda.

Em algumas áreas rurais, vítimas do ebola são enterradas sem que a causa da morte seja determinada ou comunicada às autoridades de saúde. Epidemiologistas às vezes visitam aldeias para estimar o número de pessoas que morreram devido ao vírus em covas recém-cavadas.

Algumas áreas da Libéria estão apresentando níveis extremamente altos de infecção. Unidades médicas recém-inauguradas estão rapidamente lotadas de pacientes com ebola, a maioria dos quais está sendo diagnosticada com o vírus pela primeira vez. Isso confirma a presença de pacientes que não foram identificados pelo sistema de vigilância e são considerados desaparecidos.

Um centro de tratamento de ebola com 20 leitos foi inaugurado recentemente na capital da Libéria, Monróvia, mas ficou imediatamente sobrecarregado, com quase quatro vezes sua capacidade.

Outro problema identificado é a “zona de sombra”, ou seja, aldeias onde há todos os motivos para supor a disseminação do vírus Ebola, mas não é possível conduzir um estudo normal nessas áreas devido à recusa dos representantes da comunidade em permitir a entrada de profissionais de saúde na aldeia ou à escassez de voluntários e transporte.

Em algumas áreas, particularmente em Monróvia, quase todos os serviços de saúde estão fechados.

Foi a falta de qualquer tipo de assistência médica que desencadeou um tumulto em um centro de detenção de ebola em West Point, uma área de favela onde o vírus é mais prevalente.

Há também a opinião entre os moradores de que o prédio de uma das escolas abandonadas para doentes, que foi convertido em enfermaria de isolamento, é, na verdade, um hospital para prestação de serviços médicos gerais. Pessoas que trouxeram parentes com febre para a enfermaria de isolamento teriam sido colocadas em enfermarias com pacientes infectados.

A comunidade de West Point expressou insatisfação com a presença de pessoas doentes de outras comunidades, o que levou a uma revolta e saques subsequentes. Como resultado dessas ações, muitos materiais infectados acabaram nas mãos da comunidade.

Epidemiologistas da Organização Mundial da Saúde na Libéria e Serra Leoa estão trabalhando com outras agências, incluindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças nos Estados Unidos, para desenvolver uma estimativa mais robusta da verdadeira extensão da disseminação do vírus.