Fast food, gadgets e zero vegetais: um caminho direto para problemas de saúde em adolescentes

Quando um cheeseburger custa menos que uma tigela de morangos, fica claro que as chances de fazer uma escolha saudável são inerentemente desiguais, especialmente para adolescentes.

Agora, um novo estudo da Universidade do Sul da Austrália mostra que não são apenas os hábitos alimentares pouco saudáveis dos adolescentes que estão em jogo, mas um conjunto preocupante de escolhas de estilo de vida que coloca a maioria dos adolescentes em sério risco de desenvolver doenças preveníveis no futuro. Os resultados foram publicados na revista Nutrients.

O estudo envolveu mais de 293.770 adolescentes de 12 a 17 anos de 73 países, abrangendo cinco regiões da Organização Mundial da Saúde (OMS). Os pesquisadores avaliaram uma combinação de comportamentos, como atividade física, consumo de alimentos saudáveis e tempo de tela, e constataram o seguinte:

• 85% dos adolescentes não praticam atividade física suficiente
• 80% não comem frutas e vegetais suficientes
• 50% comem fast food regularmente
• 39% bebem muitos refrigerantes açucarados
• 32% passam muito tempo em frente às telas

No geral, mais de 92,5% dos adolescentes relataram dois ou mais comportamentos não saudáveis que aumentam o risco de desenvolver doenças crônicas, como obesidade, doenças cardíacas e diabetes.

Em detalhes:

• 7% dos adolescentes relataram um hábito pouco saudável
• 30% - cerca de dois
• 36,5% - cerca de três
• 21,5% - cerca de quatro
• 4,5% - cerca de todos os cinco

Em todas as regiões da OMS, menos de 1% dos adolescentes não tinham nenhum mau hábito.

A pesquisa é particularmente relevante à luz da nova campanha 'LiveLighter' do governo da Austrália do Sul para combater a obesidade.

O principal autor do estudo, Dr. Min Lee, da Universidade do Sul da Austrália, observa que os hábitos formados na adolescência estabelecem a base para o comportamento na idade adulta:

“A adolescência é uma janela crítica para o desenvolvimento físico, mental e emocional, e forma a base para a saúde a longo prazo”, diz o Dr. Lee.

“Mas com o acesso tão fácil a alimentos não saudáveis e a atividade física sendo substituída pelo tempo de tela, cada vez mais adolescentes estão adotando uma série de hábitos pouco saudáveis que podem levar a sérios problemas de saúde mais tarde na vida.”

O estudo também encontrou diferenças regionais claras:

Adolescentes em países de alta renda — incluindo as Américas e o Mediterrâneo Oriental — eram mais propensos a relatar comportamentos mais prejudiciais, com 13% dos adolescentes nessas regiões apresentando todos os cinco fatores de risco.

Embora os dados da Austrália não tenham sido analisados separadamente, o Dr. Lee sugere que os adolescentes australianos provavelmente apresentam taxas semelhantes às de adolescentes de outros países desenvolvidos.

Segundo o Dr. Lee, tais tendências são influenciadas por mudanças sociais globais:

“Alguns dos fenômenos que observamos estão relacionados à rápida urbanização, estilos de vida sedentários nas escolas e acesso limitado a espaços seguros para recreação ativa, especialmente em países de baixa e média renda”, diz ele.

“Acrescente a isso as preferências de sabor, os níveis de renda familiar e a disponibilidade limitada de produtos frescos — especialmente em áreas desfavorecidas — tudo isso torna as escolhas saudáveis menos acessíveis e mais difíceis de manter.”

Embora a maioria dos adolescentes relate uma variedade de hábitos pouco saudáveis, o estudo também encontrou vários fatores de proteção que podem ajudar:

“Se os adolescentes têm uma família e um grupo de colegas que os apoiam, o risco de apresentar quatro ou mais comportamentos prejudiciais à saúde é reduzido em 16% e 4%, respectivamente”, afirma o Dr. Lee.
“E se a família tiver segurança alimentar, o risco é reduzido em mais 9%.”

O Dr. Lee enfatiza que as descobertas destacam a necessidade de estratégias abrangentes e multiníveis que vão além do comportamento individual e abordem as condições sociais e ambientais:

“Está claro que precisamos de medidas sistêmicas — melhores programas de atividade física nas escolas, infraestrutura urbana que ofereça aos adolescentes acesso a espaços verdes, políticas para reduzir os preços de alimentos saudáveis e **restrições à comercialização de alimentos não saudáveis para crianças”, diz ele.

“Em última análise, um estilo de vida saudável deve ser uma escolha fácil e acessível, não algo que exija privilégio, planejamento e força de vontade.”