Os tumores malignos do pulmão podem estar adormecidos no corpo

Um estudo recente realizado por especialistas da Cancer Research UK mostrou que o câncer pode estar presente no corpo em um estado chamado de "dormente". Como se constatou, o câncer de pulmão com as primeiras alterações genéticas malignas em nível celular, provocadas principalmente por maus hábitos ou ar poluído, pode não se manifestar por 20 anos, e a doença não pode ser diagnosticada. Mas, em determinado momento, a estimulação adicional leva ao crescimento agressivo de células patogênicas e ao desenvolvimento de um tumor.

Especialistas também estabeleceram que as alterações que ativam o processo patológico no nível genético ocorrem de forma diferente em diferentes partes do tumor. Isso, segundo os cientistas, explica a heterogeneidade genética do processo cancerígeno e as dificuldades no tratamento da doença.

Os autores do projeto científico realizaram uma análise completa dos perfis genéticos do processo cancerígeno nos pulmões de um grupo de pacientes. Os participantes do estudo foram diagnosticados com a forma mais comum da doença – câncer de pulmão de células não pequenas – e os voluntários do projeto eram fumantes e ex-fumantes, bem como pessoas que nunca fumaram.

Os especialistas conseguiram decifrar completamente os genomas de diferentes partes do tumor, levando em consideração as mutações nas células (os cientistas levaram em conta as alterações em todas as células e em células individuais). Como resultado, esse método permitiu aos cientistas recriar o desenvolvimento do tumor, ao mesmo tempo em que identificavam as mudanças ao longo de todo o estágio de crescimento do tumor (do início ao fim).

Os cientistas deram atenção especial aos pacientes que fumaram no passado e, como resultado, descobriram que as primeiras mudanças nas células pulmonares ocorreram há mais de vinte anos, numa época em que os participantes do projeto ainda fumavam.

Além disso, a análise mostrou que as mutações genéticas no tumor ocorrem de forma diferente — em algumas áreas, foram detectadas alterações completamente ausentes em outras. Segundo os pesquisadores, essa irregularidade nas alterações torna os tumores malignos de pulmão extremamente difíceis de tratar.

Por exemplo, a quimioterapia escolhida com base nos resultados de uma biópsia de uma área do tumor acaba sendo completamente ineficaz para outra área, e o tumor continua a crescer com vigor renovado.

Como resultado do estudo, os especialistas concluíram que é extremamente importante diagnosticar o câncer de pulmão nos estágios iniciais da doença, antes que o tumor adquira irregularidades genéticas.

Um dos métodos eficazes para o diagnóstico precoce do câncer de pulmão pode ser um exame de sangue para DNA tumoral. Essa análise já foi desenvolvida por algumas empresas de biotecnologia. Esse tipo de diagnóstico permitirá a identificação do processo em estágio inicial, o que é especialmente importante para fumantes, tanto atuais quanto antigos.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, o mundo tem as maiores taxas de incidência e mortalidade por tumores malignos de pulmão.