Identificação da rede neuronal responsável pela gaguez: um novo estudo

Um novo estudo publicado na revista Brain identificou um centro específico na rede neural do cérebro que desempenha um papel fundamental na gagueira.

O estudo, liderado pela Professora Associada Catherine Tice da Universidade de Canterbury (Te Whare Wānanga o Waitaha), analisa dois tipos diferentes de gagueira — a do desenvolvimento e a adquirida — para mostrar a base neural clara do distúrbio da fala.

"A gagueira afeta aproximadamente 1% dos adultos e pode levar a problemas significativos de comunicação e ansiedade social, mas a causa da gagueira ainda é desconhecida", diz o professor associado Tice.

"Ocorre com mais frequência como um transtorno do desenvolvimento, mas também pode ser causado por danos cerebrais localizados após um AVC ou outras condições neurológicas. Embora a maioria dos estudos analise esses diferentes tipos de gagueira como condições separadas, este estudo adota uma abordagem única, combinando conjuntos de dados para verificar se conseguimos identificar uma ligação comum."

O estudo interdisciplinar, conduzido em colaboração com pesquisadores da Universidade de Turku (Finlândia), da Universidade de Toronto, da Universidade de Boston e do Brigham and Women's Hospital, da Harvard Medical School, usou três conjuntos de dados independentes: relatos de casos da literatura publicada sobre gagueira neurogênica adquirida após acidente vascular cerebral; um ensaio clínico envolvendo pacientes com gagueira neurogênica adquirida após acidente vascular cerebral; e adultos com gagueira persistente do desenvolvimento.

Embora estudos anteriores tenham analisado locais específicos de danos cerebrais para tentar descobrir como o cérebro funciona, o professor associado Tice diz que este estudo usa uma nova técnica que analisa as redes cerebrais afetadas pelo dano e verifica se há um centro comum.

Utilizamos os dois primeiros conjuntos de dados e o mapeamento da rede de lesões para testar se as lesões que causam a gagueira adquirida correspondem a uma rede cerebral comum. Em seguida, utilizamos o terceiro conjunto de dados para testar se esse modelo de rede é relevante para a gagueira do desenvolvimento.

"Ao analisar cada um dos conjuntos de dados, conseguimos encontrar uma rede comum de gagueira, restringindo-a a uma parte específica do putâmen esquerdo que é responsável pelos movimentos labiais e faciais, bem como pelo tempo e sequência da fala.

Também identificamos duas novas áreas de interesse para a pesquisa em imagem da fala e gagueira: o claustro e a área de transição amigdaloestriatal. Essas são regiões cerebrais minúsculas — com apenas alguns milímetros de largura — o que provavelmente explica por que não haviam sido identificadas em estudos anteriores. Isso revela uma rede de gagueira plausível.

"Anteriormente, as pessoas viam a gagueira adquirida e a gagueira do desenvolvimento como dois fenômenos separados, mas conseguimos mostrar que, além das semelhanças no nível comportamental, também há semelhanças no nível neural."

O Dr. Theis diz que as descobertas têm implicações para o tratamento.

Para pessoas com gagueira adquirida, isso fornece uma boa explicação do que está acontecendo. Ao observar essa parte do putâmen, fica claro que a questão-chave é a sequência dos movimentos, e esse é um aspecto importante a ser considerado no tratamento. As regiões da rede identificadas também fornecem insights sobre possíveis ligações com reações emocionais na gagueira.

"A identificação do claustro e da área de transição amigdaloestriatal representa uma nova direção importante no mapeamento da base neural da gagueira, proporcionando a oportunidade de desenvolver melhores abordagens diagnósticas e terapêuticas."