Infeção pelo VIH: progressos em várias frentes ao mesmo tempo

Em Seattle (EUA), foi realizada a Conferência sobre Retrovírus e Infecções Oportunistas, o maior fórum dedicado, entre outras coisas, ao HIV, e o combate a ele foi o foco do evento.

O pathos da reunião definiu o progresso alcançado em diversas frentes após o vírus ter intrigado os cientistas com sua incognoscibilidade por quase três décadas. Uma série de novas técnicas foram propostas, desde a remoção do HIV latente das células até a extração de células imunes do corpo, alterando-as para que se tornem resistentes ao vírus e implantando-as novamente.

O obstáculo continua sendo o fato de que o HIV "reside" em "reservatórios" de infecção latente, e mesmo medicamentos fortes não conseguem alcançá-lo. "Primeiro, precisamos tirar o vírus do estado latente e só então ajudaremos o sistema imunológico a lidar com ele", disse Kevin De Cock, diretor do Centro de Saúde Global dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

O HIV, que surgiu há mais de 30 anos, já infectou mais de 33 milhões de pessoas. Graças a medidas preventivas, detecção precoce e novos medicamentos antirretrovirais, a AIDS não é mais uma sentença de morte. No entanto, o custo, os efeitos colaterais, a resistência aos medicamentos, etc., tornam o uso de medicamentos antivirais ao longo da vida aquém do ideal. É por isso que a Sociedade Internacional de AIDS declarou oficialmente sua missão no ano passado: encontrar uma panaceia.

Os primeiros testes em humanos com vacinas projetadas para prevenir e tratar a infecção terminaram em decepção. O "provírus" do HIV, incorporado ao DNA da célula hospedeira, permaneceu inacessível. Infelizmente, um único provírus às vezes é suficiente para que a infecção se espalhe por todo o corpo. A questão se complica pelo fato de o HIV possuir "transcriptase reversa", o que significa que sofre mutações constantes, e o sistema imunológico simplesmente não consegue acompanhá-lo. A vacina induz a formação de anticorpos que reconhecem e se ligam a tipos muito limitados da superfície do vírus.

"Desenvolver uma vacina tem sido incrivelmente difícil", disse John Coffin, da Universidade Tufts, nos EUA. "Mas, nos últimos anos, o pêndulo voltou a oscilar." Ele se refere aos avanços recentes em tecnologias moleculares que estão permitindo aos pesquisadores obter uma compreensão mais aprofundada do mecanismo de infecção pelo HIV.

Por exemplo, Dennis Burton, do Instituto de Pesquisa Scripps (EUA), relatou os resultados de um estudo que demonstra que "anticorpos amplamente neutralizantes" são capazes de reconhecer o HIV e penetrá-lo (trabalhos nessa direção vêm sendo realizados há anos). E a Merck & Co. apresentou dados que mostram que seu medicamento contra o câncer Zolinza, também conhecido como vorinostat, pode lidar com a infecção latente pelo HIV. O principal aqui é que o vírus possa ser alcançado. E quais moléculas devem ser usadas é outra questão.

Ao mesmo tempo, Philip Gregory, da Sangamo BioSciences, está desenvolvendo uma terapia genética: glóbulos brancos com a glicoproteína CD4 são removidos do corpo, o gene CCR5, que permite a infecção pelo HIV, é desativado e, em seguida, devolvido. As células permanecem assim para sempre e produzem descendentes com as mesmas características.

O primeiro teste deste método produziu resultados mistos: de seis pacientes, apenas um foi curado, e este apresentava uma mutação genética natural. Os testes futuros começarão com pessoas infectadas pelo HIV submetidas a um tratamento que reduz o número de linfócitos na medula óssea para que as células CD4 GM possam ocupar mais espaço ali.

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