Luto na infância, resiliência ao estresse e risco de transtornos mentais: o que um grande estudo sueco descobriu

Quando uma criança perde um dos pais ou um irmão, a perda é assustadora e dolorosa – e não "passa" sem deixar rastros. Um novo estudo em larga escala realizado na Suécia acompanhou a vida de 1,73 milhão de jovens e mostrou que essa perda está associada a um risco aumentado de depressão, ansiedade e transtornos relacionados ao estresse, bem como problemas com álcool e drogas na idade adulta. Parte dessa conexão se explica pelo fato de que, aos 18 anos, aqueles que sofreram uma perda apresentam menor tolerância ao estresse – uma habilidade que os ajuda a lidar com as dificuldades. Mas o detalhe importante: apenas uma parte. Mesmo com a mesma "tolerância ao estresse", aqueles que sofreram uma perda permanecem em maior risco. Isso significa que tanto o apoio no luto quanto o trabalho sistemático em habilidades de enfrentamento são necessários.

Contexto do estudo

A perda de um ente querido na infância é um dos estresses mais poderosos da infância e um preditor estável de problemas de saúde mental na idade adulta (depressão, ansiedade e transtornos relacionados ao estresse, controle prejudicado sobre o uso de substâncias). No entanto, os mecanismos dessa conexão permanecem obscuros: a perda em si tem um efeito direto ou faz parte do risco "transmitido" pela baixa resiliência ao estresse formada na adolescência? Essa é a hipótese que os autores estão testando em seu novo trabalho.

A Suécia possui uma fonte de dados única: uma avaliação padrão da tolerância ao estresse realizada por um psicólogo do conselho médico de conscrição, por volta dos 18 anos de idade. Isso proporciona uma rara oportunidade de verificar se a "reserva de estresse" se torna um mediador no caminho da perda na infância para os transtornos mentais na idade adulta – não em escalas indiretas, mas em uma única medida nacional comparável para toda a coorte. Esse material já foi usado anteriormente para demonstrar que a perda na infância está associada a uma menor tolerância ao estresse no final da adolescência.

O novo trabalho utiliza registros de 1,73 milhão de recrutas militares com acompanhamento de longo prazo e aplica modelos de tempo até o evento, além de análise de mediação causal, para quantificar qual proporção do risco de transtornos mentais após a perda na infância é mediada pela baixa resiliência aos 18 anos. Esse modelo ajuda a separar os efeitos diretos da perda daqueles mediados pela vulnerabilidade psicológica, tornando as descobertas relevantes para a prevenção baseada na população.

O contexto prático é claro: se parte dos efeitos da perda na infância ocorre por meio do desenvolvimento de baixa resiliência, então escolas, serviços de saúde mental e programas sociais podem direcionar apoio precoce e treinamento de habilidades de enfrentamento para crianças e adolescentes enlutados, com a expectativa de mitigar o risco de transtornos a longo prazo na idade adulta.

Como o estudo funciona (e por que você pode confiar nele)

• Quem foi estudado. Todos os que se submeteram a exames psicológicos e médicos obrigatórios após o recrutamento na Suécia (geralmente aos 18 anos) entre 1969 e 2020. Isso resultou em 1.733.085 pessoas (≈98,5% eram homens, conforme estruturado o sistema de recrutamento).
• Que "exposição". Morte de um dos pais ou irmão antes dos 18 anos. Os dados foram obtidos de registros nacionais de parentesco e causas de morte.
• Com o que foi comparado? Para cada pessoa que sofreu uma perda, foram selecionados 10 "duplos" do mesmo gênero, ano e região de nascimento que não haviam sofrido uma perda até aquela data.
• O que foram considerados desfechos. Primeiro diagnóstico na idade adulta: depressão, ansiedade, transtornos relacionados ao estresse e abuso de substâncias (de acordo com registros hospitalares e ambulatoriais).
• Mediador-chave. Resistência ao estresse aos 18 anos - entrevista padronizada com psicólogo (escala de 1 a 9; 1 a 3 - "baixo", 4 a 9 - "alto").
• Estatísticas. Modelos de Cox (riscos ao longo do tempo) e análise de mediação (que parte do efeito da perda "atravessa" a resistência ao estresse). Levamos em consideração a escolaridade dos pais, a renda familiar, o histórico familiar de transtornos mentais, a aptidão física e os resultados de testes cognitivos.

Principais números em palavras simples

O risco de transtornos mentais é maior em quem vivenciou a morte de um ente querido na infância:

• Se um dos pais e/ou irmão morresse: o risco de qualquer um dos distúrbios estudados era ~21% maior (HR 1,21).
• Em caso de perda de um dos pais: +14% (HR 1,14) para “qualquer” transtorno; separadamente - depressão +19%, ansiedade +11%, abuso de substâncias +15%, transtornos relacionados ao estresse +10%.
• Em caso de perda de um irmão: aumento do risco de “qualquer” transtorno (+12%) e de transtornos relacionados ao estresse (+27%).

A resiliência de fato “cai” após a perda: a chance de acabar no grupo de “baixa resiliência” aos 18 anos era de 13 a 22% maior (dependendo do tipo de perda), mesmo após o ajuste para fatores familiares e sociais.

A baixa tolerância ao estresse é um forte preditor de problemas posteriores: o risco da maioria dos distúrbios foi aproximadamente 1,6 a 2,1 vezes maior em pessoas com baixa tolerância (após todos os ajustes).

Em que medida isso explica exatamente a resiliência? De acordo com a análise de mediação, parte da relação “perda → transtorno” passa por uma diminuição na resistência ao estresse:

• perda de um dos pais/ou irmão: efeito de ≈11-19%;
• perda de um dos pais: ≈16-22%;
• perda de um irmão: ≈6-18% (nos principais resultados).

A maior parte restante do efeito é direta: luto, mudanças familiares e financeiras, circunstâncias traumáticas da morte, estresse crônico na família, etc.

O que é "resistência ao estresse" e como ela é útil?

No estudo, isso não é "heroísmo característico", mas um conjunto prático de competências: como uma pessoa vivencia conflitos, se recupera de fracassos, controla emoções, pede ajuda e planeja ações. Trata-se de um fator de risco mensurável, semelhante à pressão arterial: não é um diagnóstico em si, mas um bom indicador de quem e quando irá "desabar" sob estresse.

A boa notícia é que a tolerância ao estresse pode ser treinada, como um músculo. E mesmo que não elimine todos os riscos, pode reduzi-los significativamente.

Por que a perda na infância "repercute" por anos

A ciência vê várias “pontes”:

• Biologia do estresse. Reconfiguração a longo prazo do sistema de cortisol: o cérebro se torna mais "sensível" às ameaças, "amortece" ainda mais o estresse.
• Psicologia. O apego e as formas de regular as emoções mudam; até mesmo estresses "normais" (provas, brigas) são mais difíceis de suportar para uma criança.
• Quarta-feira. A renda cai, o pai ou a mãe que fica tem menos energia e tempo, a moradia/escola muda — a carga de trabalho aumenta em todos os lugares e ao mesmo tempo.
• Risco familiar: algumas famílias têm um risco básico maior de transtornos mentais (genética + ambiente), e a perda "empurra" os vulneráveis.

O que fazer sobre isso

Família e entes queridos

• Uma consulta precoce com um especialista (psicólogo infantil/adolescente especializado em abordagens de luto). Melhor preventivamente do que "quando tudo está pegando fogo".
• Rotina e previsibilidade. Sono, alimentação, rituais — chato, mas essa é a base da autorregulação.
• Fale honestamente. Dê nome aos sentimentos (e à raiva também), permita que a criança sofra à sua maneira, não a desvalorize.
• Planeje com a escola. Um adulto de "confiança" na escola, liberdade acadêmica, prazos flexíveis.
• Marcador "necessidade de aumentar a assistência". Isolamento acentuado, comportamento autodestrutivo, chegar em casa bêbado, desistir de atividades favoritas, insônia prolongada - um sinal para consultar um médico/psicoterapeuta.

Escola e cuidados de saúde primários

• Triagem de perdas e sofrimento atual. Algumas perguntas já aumentam a chance de uma resposta rápida.
• "Microferramentas" rápidas para a sala de aula: respiração 4-7-8, relaxamento muscular progressivo, "plano ABC" para situações estressantes.
• Rota de roteamento. É claro para onde direcionar — e também há opções gratuitas.

Nível de política/programa

• Psicoterapia subsidiada para crianças após perda.
• Apoio ao pai/mãe sobrevivente (licença por luto, horários flexíveis, acordos financeiros).
• Treinamento de psicólogos escolares em métodos de trabalho com luto e trauma.

Perguntas frequentes

Isso é "desgraça"? Não. A maioria dos sobreviventes de luto na infância não desenvolve um transtorno clínico. Trata-se de probabilidades e de como o apoio reduz os riscos.

Se a criança está "se saindo bem", está tudo bem? Às vezes sim, e às vezes é um "congelamento" de sentimentos. Observar e verificar com cuidado como ela vivencia a perda é mais importante do que notas no diário.

Mas e se muitos anos se passaram? A ajuda também funciona depois. Habilidades de gerenciamento de estresse podem ser aprendidas em qualquer idade.

Pontos fortes e limitações do trabalho

Pontos fortes: grande amostra nacional, registros independentes (sem “erro de memória”), horizonte longo (até 34 anos), comparação cuidadosa de sujeitos “expostos” e “controle”, análise do mecanismo por meio de análise de mediação.

Limitações: quase todos os participantes eram homens; a resistência foi medida uma vez (ela muda); este é um estudo observacional - há fatores não observáveis (incluindo genética), então é impossível falar em 100% de causalidade; principalmente diagnósticos clínicos foram levados em consideração - sintomas "leves" podem permanecer nos bastidores.

Para onde ir a seguir

• Verifique quais programas de resiliência proporcionam o maior “ganho” para as crianças após a perda (escola? Família? Terapia individual?).
• Estudando mulheres e diferentes culturas: a transferibilidade dos resultados não é clara.
• Monitore a trajetória de sustentabilidade (múltiplas medições), não um ponto em 18 anos.
• Entender como as circunstâncias da morte (repentina, violência, suicídio) e o nível de apoio da família influenciam mutuamente.

Conclusão

A perda de um filho não se resume apenas à dor atual, mas também a um risco aumentado de transtornos mentais a longo prazo. Parte desse risco passa pela redução da resistência ao estresse, o que significa que temos um ponto de aplicação: apoio precoce à família e à criança, ensinando habilidades de autorregulação e lidando com o ambiente (escola, vida cotidiana, dinheiro). Esta não é uma solução mágica, mas uma das poucas maneiras comprovadas de reduzir a probabilidade de problemas futuros.

Fonte: Bjørndal LD et al. Resiliência ao Estresse e Risco de Transtornos Psiquiátricos Após Luto na Infância. JAMA Network Open, 9 de julho de 2025; 8(7): e2519706. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.19706