Microplásticos e nosso intestino: o que uma nova revisão sistemática revela sobre o microbioma e os riscos à saúde

Microplásticos (partículas <5 mm) e nanoplásticos ainda menores já são onipresentes, desde água e alimentos até o ar em nossas casas. Nos últimos anos, foram encontrados em pulmões, placenta, fezes e sangue humanos. A próxima pergunta lógica é como essas partículas afetam o microbioma intestinal, que está envolvido na imunidade, no metabolismo e na proteção da barreira intestinal. Um novo estudo publicado na BMC Gastroenterology é o primeiro a coletar sistematicamente dados humanos e "relevantes para humanos" sobre este tópico, fornecendo um panorama abrangente de como a composição e a função da microbiota são alteradas pela exposição a microplásticos.

Contexto do estudo

A produção e o acúmulo de resíduos plásticos vêm aumentando há décadas, e sua fragmentação leva à formação de microplásticos (partículas <5 mm) e nanoplásticos ainda menores. Essas partículas são persistentes no ambiente, capazes de serem transportadas por longas distâncias e se acumulam em organismos, incluindo humanos. A detecção de microplásticos e nanoplásticos no ar, na água, em alimentos e em produtos domésticos torna a exposição diária praticamente inevitável. Além disso, as partículas foram encontradas nos pulmões, na placenta, nas fezes e no sangue, aumentando as preocupações sobre seu impacto biológico.

Rotas de exposição e por que a água e os alimentos são importantes

Os seres humanos entram em contato com microplásticos por meio da ingestão, inalação e contato com a pele, mas a via oral é considerada a principal: as partículas estão amplamente presentes nas cadeias alimentares e nos sistemas de água potável, tanto da torneira quanto engarrafada. Devido ao grande volume diário de consumo de água, essa via se torna uma fonte "crônica" e difícil de evitar de ingestão de microplásticos. Uma vez ingeridas, as partículas interagem com o trato gastrointestinal antes de serem excretadas e podem modificar o ambiente local, incluindo o microbioma.

Por que o microbioma intestinal é o alvo

A microbiota intestinal é crucial para a homeostase imunológica, o metabolismo e a integridade epitelial. Sua atividade enzimática produz ácidos graxos de cadeia curta (AGCC) e ligantes AhR, metabólitos que sustentam cascatas de barreira e anti-inflamatórias. A disbiose (mudança sustentada na composição/função) está associada à disfunção da barreira, inflamação crônica de baixo grau e distúrbios metabólicos. Portanto, quaisquer fatores que distorçam as comunidades microbianas e seus metabólitos têm consequências sistêmicas.

O que se sabia antes desta revisão

Até recentemente, a literatura se concentrava principalmente no ambiente e em modelos animais. Experimentos em mamíferos e organismos aquáticos demonstraram que polímeros como PS, PE, PVC e PET se acumulam no intestino, reduzem a diversidade da microbiota, aumentam a inflamação e agravam a colite. Encurtamento do cólon, diminuição da secreção de muco e aumento do risco de carcinogênese colorretal foram relatados com a exposição a microplásticos. Isso levou à demanda por uma síntese "relevante para humanos": quais alterações microbianas e comprometimentos funcionais são observados em humanos e em modelos baseados em humanos.

Mecanismos propostos de influência na microbiota

• Irritação físico-química: alta área superficial específica e reatividade de partículas (especialmente nanofrações) são capazes de danificar o epitélio e alterar nichos locais para bactérias.
• Transportadores de poluentes e patógenos: os microplásticos podem adsorver substâncias tóxicas e servir como uma “jangada” para micróbios, interrompendo o equilíbrio do ecossistema no lúmen intestinal.
• Mudanças na composição e no metabolismo: uma mudança na proporção de grandes comunidades de “estrutura” (Firmicutes/Bacteroidetes) e a depleção de produtores de AGCC levam a uma queda no buterato/propionato e ao enfraquecimento das funções de barreira e imunomoduladoras.
• Metabólitos gasosos e inflamação: Proporções maiores de produtores de H₂S (por exemplo, Desulfobacterota) estão associadas à diarreia/constipação, SII e manutenção da inflamação.

Heterogeneidade de exposições: por que 'tipo, tamanho, forma e dose' são importantes

Os efeitos biológicos variam dependendo do polímero (PE, PS, PET, PVC, PLA, etc.), tamanho (micro vs. nano), formato (esferas, fibras, fragmentos) e concentração. Partículas menores têm maior poder de penetração e diferentes cinéticas de interação com células e micróbios. Esses parâmetros, juntamente com a matriz alimentar/hídrica, determinam a profundidade da disbiose e a gravidade dos distúrbios funcionais.

Significância clínica e hipóteses de risco

Dado o papel da microbiota, a disbiose induzida por MP está logicamente associada a patologias gastrointestinais (DII, SII, colite), distúrbios metabólicos e inflamação sistêmica. Em nível hipotético, discute-se a contribuição dos microplásticos como um fator ambiental determinante do crescimento precoce do câncer colorretal por meio de uma combinação de defeitos de barreira, inflamação e possíveis cofatores (xenobióticos adsorvidos). Coortes prospectivas são necessárias para quantificar essas relações.

Desafios metodológicos do campo

• Medição de exposição: padronização do isolamento/identificação de partículas em amostras biológicas humanas.
• Comparabilidade de dados do microbioma: sequenciamento e protocolos analíticos (diversidade α/β, taxonomia, metabolômica) variam amplamente.
• Desenho do estudo: falta de estudos longitudinais e intervencionais em humanos; amostras pequenas e geografia restrita.
• Avaliação dose-resposta: necessidade de limites de exposição seguros e consideração das propriedades das partículas nos cálculos de risco.

Por que a revisão sistemática atual foi necessária

Com base em dados "humanos" díspares, os autores conduziram uma busca PRISMA para sintetizar resultados relevantes para humanos: mudanças taxonômicas, alterações na diversidade e nas funções metabólicas (incluindo AGCC) e dependência do efeito nas propriedades das partículas. Essa abordagem constitui a base para a avaliação de riscos e a padronização adicional dos métodos.

O que exatamente os autores fizeram?

Realizamos uma busca sistemática nas bases de dados Scopus e PubMed utilizando o protocolo PRISMA, identificando 12 estudos primários (2021-maio de 2024) especificamente relacionados a humanos: 5 observacionais (envolvendo participantes humanos) e 7 estudos modelo utilizando amostras humanas (sistema gastrointestinal simulado, in vitro). A análise incluiu dados sobre a composição da microbiota nos níveis de filo/família/gênero, diversidade α e β e vias metabólicas (por exemplo, produção de ácidos graxos de cadeia curta - AGCC). A geografia dos estudos foi restrita: principalmente China, mas também Espanha, França e Indonésia.

Quais polímeros e parâmetros de exposição foram considerados?

A amostra incluiu polímeros comuns:

• polietileno (PE), poliestireno (PS), tereftalato de polietileno (PET), cloreto de polivinila (PVC), ácido polilático (PLA);
• misturas de microplásticos;
• O tamanho, a forma e a concentração das partículas variaram — todas essas propriedades tiveram impacto na gravidade dos efeitos.

Principais descobertas: O que está acontecendo com o microbioma

O quadro geral aponta para disbiose – uma mudança desfavorável nas comunidades microbianas sob a influência de microplásticos. Em diversos estudos, foram observados os seguintes efeitos durante a exposição a misturas de PET e microplásticos:

• um aumento nas proporções de Firmicutes, Synergistetes, Desulfobacterota com uma diminuição simultânea de Proteobacteria e Bacteroidetes;
• diminuição da diversidade geral e alteração da proporção Firmicutes/Bacteroidetes, o que tem sido associado a distúrbios metabólicos na literatura;
• depleção de táxons - principais produtores de AGCC, que afeta a função de barreira e a regulação anti-inflamatória do intestino.

O que muda no metabolismo da microbiota

Além da composição, as funções sofrem:

• a produção de AGCC (acetato, propionato, butirato), necessária para a nutrição dos colonócitos e a manutenção de junções epiteliais estreitas, diminui;
• as vias envolvidas na modulação imunológica e desintoxicação são alteradas;
• a ativação de cascatas pró-inflamatórias é possível (inclusive por meio do aumento da formação de sulfeto de hidrogênio pela redução de bactérias), o que está associado à diarreia/constipação, SII e exacerbações de doenças inflamatórias intestinais.

Potenciais implicações clínicas

Embora estudos prospectivos diretos em humanos ainda sejam limitados, o padrão geral de sinais traça um perfil de risco claro:

• Doenças intestinais: associação com disbiose em DII, SII, colite;
• Síndrome metabólica: desequilíbrio de F/B e declínio de AGCC promovem resistência à insulina e inflamação crônica de baixo grau;
• Câncer colorretal precoce: Os autores observam a hipótese do envolvimento de microplásticos como um fator de risco ambiental que aumenta a inflamação e rompe a barreira.

O que é importante entender sobre “dose” e propriedades das partículas

O efeito depende do tipo, tamanho, forma e concentração do polímero. Partículas menores têm uma área de superfície específica maior e tendem a penetrar mais profundamente, além de poderem transportar tóxicos e patógenos adsorvidos – o que potencializa as mudanças disbióticas. Em outras palavras, "qual microplástico" e "quanto" têm implicações práticas para o risco.

Limitações de visualização

Os autores destacam diversas limitações:

• Falta de dados clínicos diretos: a predominância de modelos in vitro limita a extrapolação para a vida real.
• Heterogeneidade de métodos: diferentes protocolos para isolamento/identificação de microplásticos e sequenciamento de microbiota confundem a meta-análise.
• Geografia e amostras restritas: a maioria das obras é de poucos países e tem um volume pequeno.

O que isso significa para a política e a prática?

1. São necessárias normas: protocolos uniformes para medir microplásticos em amostras humanas e criar perfis do microbioma;
2. Avaliação dose-resposta: determinar níveis de exposição seguros e efeitos de limiar;
3. Prevenção a nível ambiental: reduzir as fontes de microplásticos (embalagens, fibras sintéticas, abrasivos), aumentar a filtragem da água potável e o controlo das emissões industriais;
4. Monitoramento em grupos vulneráveis: crianças, gestantes, pacientes com DII/SII e distúrbios metabólicos.

O que você pode fazer agora (medidas sensatas para reduzir o contato)

• Água potável: use filtros de alta qualidade, se possível; não aqueça água em recipientes de plástico.
• Alimentos e cozimento: Use vidro/metal ao armazenar e aquecer alimentos, se possível; evite utensílios de plástico arranhados.
• Têxteis e lavanderia: reduza as microfibras dos sintéticos (cargas completas, ciclos suaves, sacos coletores/filtros).
• Hábitos domésticos: ventilação/limpeza úmida reduz microplásticos transportados pelo ar em ambientes internos.

Conclusão

Uma revisão sistemática chega a um consenso: os microplásticos são um fator ambiental plausível para a disbiose humana, com perturbações tanto na composição quanto na função da microbiota (incluindo um declínio nos AGCC), vinculando mecanicamente a exposição à inflamação intestinal e sistêmica, à síndrome metabólica e a potenciais riscos de câncer. A comunidade científica agora precisa de padrões, coortes clínicas e estudos prospectivos para definir níveis seguros e direcionar medidas de proteção. No nível da vida cotidiana e das políticas, já faz sentido agir com base no princípio da precaução.

Fonte: Revisão sistemática em BMC Gastroenterology de 13 de agosto de 2025 (“Impacto dos microplásticos no microbioma intestinal humano: uma revisão sistemática da composição microbiana, diversidade e perturbações metabólicas”). DOI: https://doi.org/10.1186/s12876-025-04140-2