O cacau pode reduzir o risco de doenças cardiovasculares?

Em um estudo recente publicado na revista Nutrients, pesquisadores examinaram os efeitos do consumo de cacau em medidas antropométricas, pressão arterial, perfis glicêmico e lipídico para entender seu impacto no risco de doenças cardiovasculares (DCV).

Estimativas atuais indicam que as doenças cardiovasculares ceifam mais de 17,9 milhões de vidas a cada ano, tornando-as a principal causa global de morte. No Brasil, mais de 397.000 pessoas morreram de doenças cardiovasculares em 2019, 43% das quais morreram de doença cardíaca isquêmica.

O Framingham Heart Study é considerado um pioneiro na pesquisa cardiometabólica, visto que grande parte da estratificação atual de risco cardiometabólico se baseia em seus conceitos. Este estudo estratificou o risco de DCV com base em idade, sexo, pressão arterial sistólica e diastólica, colesterol, índice de massa corporal (IMC) e comportamentos, incluindo tabagismo e dependência de álcool. Notavelmente, muitos desses fatores demonstraram fortes associações com a dieta, com um crescente corpo de literatura destacando o papel de dietas saudáveis, como a dieta mediterrânea, na redução do risco de DCV.

O cacau é uma fruta rica em polifenóis, a maioria dos quais flavonoides, que comprovadamente reduzem o risco de doenças cardiovasculares e aterosclerose, reduzindo a inflamação, melhorando a função endotelial e diminuindo a pressão arterial. Mais especificamente, o cacau parece ativar o óxido nítrico (NO) e neutralizar os radicais livres, reduzindo assim o estresse oxidativo e protegendo as células contra danos.

Até o momento, estudos anteriores que visavam identificar os potenciais benefícios do consumo de cacau na pontuação de risco de Framingham, uma medida de risco cardiometabólico, produziram resultados mistos.

Este estudo conduziu uma revisão sistemática e meta-análise de ensaios clínicos randomizados (ECRs) avaliando a associação entre o consumo de cacau e marcadores de risco cardiometabólico.

Foram incluídos na revisão ECRs envolvendo indivíduos com 18 anos ou mais que consumiam cacau, extratos de cacau ou chocolate amargo com teor de cacau igual ou superior a 70%. Foram excluídos estudos em gestantes ou mulheres na pós-menopausa, modelos animais e estudos que examinaram a associação entre risco cardiometabólico e outras comorbidades, como câncer.

Seis bases de dados científicas eletrônicas foram utilizadas para identificar publicações relevantes, incluindo MEDLINE, Web of Science, EMBASE, SciELO, LILACS e Cochrane. O gerenciador de referências Rayyan foi utilizado para extrair e gerenciar os dados dos estudos.

Dos 3.807 estudos inicialmente identificados no banco de dados, 31 atenderam aos critérios de inclusão e foram incluídos na meta-análise. Coletivamente, esses estudos incluíram uma coorte de 1.110 casos e 876 controles.

Treze estudos avaliaram os efeitos do consumo de cacau em participantes saudáveis, três em participantes com síndrome metabólica, dois em hipertensão ou pré-hipertensão, sete em diabetes tipo 2, um em resistência à insulina e quatro em dislipidemia ou sobrepeso.

O consumo de cacau não teve efeito estatisticamente significativo no peso corporal total, circunferência da cintura ou IMC. Embora a circunferência abdominal tenha diminuído após as intervenções com cacau, esses resultados foram limítrofes e associados a alta heterogeneidade.

No entanto, o consumo de polifenóis do cacau foi associado a reduções nos perfis lipídicos adversos, nos níveis de glicemia de jejum e na pressão arterial, com a extensão da redução correlacionada positivamente com a dosagem de cacau. Esses resultados podem explicar relatos conflitantes anteriores entre os estudos, visto que o cacau exerceu efeitos cardioprotetores apesar da ausência de melhora em alguns marcadores de risco de DCV.

No geral, o consumo de cacau, incluindo suplementos de cacau e chocolate amargo, tem um efeito protetor sobre marcadores de risco cardiometabólico e tem um efeito clinicamente significativo na redução do risco de DCV.

"Propomos que o consumo de cacau contendo polifenóis pode ser parte de uma estratégia para promover a saúde cardiovascular."