O consumo de alimentos ultra-processados está associado ao aumento de peso e à redução do bem-estar nos adolescentes

Um novo estudo examina o impacto de alimentos ultraprocessados, tempo de tela e educação materna no peso e bem-estar dos adolescentes.

Em um estudo recente publicado na Nutrients, uma equipe de cientistas comparou a ingestão de alimentos ultraprocessados (AUP), o comportamento sedentário e o bem-estar entre meninos e meninas adolescentes e examinou sua associação com o risco de sobrepeso.

A obesidade infantil é um problema crescente de saúde pública, associado a hábitos alimentares e estilos de vida sedentários, particularmente ao consumo crescente de alimentos ultraprocessados entre adolescentes. Os AUPs são ricos em açúcares adicionados, gorduras não saudáveis e aditivos, mas pobres em nutrientes essenciais, contribuindo para o consumo excessivo de calorias e desfechos metabólicos adversos.

O comportamento sedentário agrava esse problema e é particularmente comum nos países ocidentais e no sul da Europa.

Ferramentas de avaliação precisas são necessárias para examinar o consumo de AUP e seu impacto na obesidade e no bem-estar em jovens, incluindo possíveis ligações com a saúde mental. Mais pesquisas são necessárias para compreender essas relações e desenvolver intervenções eficazes.

Participaram do estudo 245 adolescentes (131 meninos e 114 meninas) com idades entre 12 e 17 anos (idade média 14,20 ± 1,09 anos), recrutados em duas escolas públicas selecionadas aleatoriamente nos distritos de Coimbra (n = 101) e Viseu (n = 144).

Dados antropométricos incluindo altura, peso e porcentagem de gordura corporal usando bioimpedância foram coletados para calcular o índice de massa corporal (IMC), que foi classificado de acordo com as recomendações da Força-Tarefa Internacional de Obesidade.

A ingestão de AUP foi avaliada por meio do questionário de triagem NOVA-UPF, que avalia a ingestão de AUP no dia anterior. O comportamento sedentário foi avaliado por meio de autorrelatos, incluindo o tempo gasto assistindo TV e usando dispositivos eletrônicos durante a semana e nos fins de semana.

O bem-estar foi medido utilizando o Formulário Curto do Continuum de Saúde Mental e a subescala de Bem-Estar Físico do questionário KIDSCREEN-27. O nível de escolaridade dos pais foi utilizado como indicador de status socioeconômico.

A análise estatística incluiu estatísticas descritivas, testes t, correlações e regressão logística, ajustando fatores como idade, sexo, comportamento sedentário, IMC dos pais e escolaridade. O estudo obedeceu à Declaração de Helsinque, foi aprovado pelos comitês de ética e os participantes e seus responsáveis forneceram consentimento informado.

Em um estudo envolvendo 245 adolescentes portugueses de 12 a 17 anos (idade média de 14,2 ± 1,09 anos), os pesquisadores examinaram o consumo de AUP, o comportamento sedentário e o bem-estar, com foco nas diferenças entre gêneros. A amostra incluiu 131 meninos e 114 meninas.

Entre as meninas, 17,5% estavam acima do peso e 7,9% eram obesas; entre os meninos, 15,3% estavam acima do peso e 3,1% eram obesas.

Os resultados mostraram que os adolescentes consumiram níveis semelhantes de UPF nas três categorias de alimentos da triagem NOVA, independentemente de o consumo ter ocorrido nas últimas 24 horas ou fora de casa.

Durante a semana, as atividades sedentárias mais comuns foram usar smartphones, estudar e trabalhar no computador. Nos fins de semana, os adolescentes passaram mais tempo usando smartphones, computadores e assistindo TV.

Não houve diferenças significativas no consumo de AUP entre meninos e meninas em todas as categorias. No entanto, as meninas apresentaram níveis mais elevados de IMC e percentual de gordura corporal, e ambas as diferenças foram estatisticamente significativas (p < 0,001).

Os meninos usaram mais computadores nos fins de semana (p = 0,025) e jogaram jogos eletrônicos com mais frequência tanto nos dias úteis (p = 0,005) quanto nos fins de semana (p < 0,001) em comparação às meninas.

As meninas, por outro lado, passavam mais tempo estudando durante a semana (p = 0,006) e nos fins de semana (p = 0,007), e também eram mais propensas a jogar jogos de tabuleiro ou ler nos fins de semana (p = 0,026). Além disso, os meninos apresentaram resultados mais elevados em todos os aspectos de bem-estar (p < 0,001) em comparação às meninas.

A análise de correlação mostrou que o consumo de AUP nas últimas 24 horas, incluindo bebidas açucaradas e iogurtes, foi positivamente associado a assistir TV nos fins de semana, jogar jogos eletrônicos e usar smartphones durante a semana. Foi negativamente associado ao percentual de gordura corporal e ao tempo gasto estudando durante a semana e nos fins de semana.

Uma tendência semelhante foi observada para o consumo de UPF fora de casa, que foi positivamente associado ao tempo sedentário total nos fins de semana e negativamente associado à porcentagem de gordura corporal e ao tempo de estudo nos fins de semana.

O consumo de lanches doces e salgados fora de casa foi negativamente associado ao percentual de gordura corporal. É importante ressaltar que não foram encontradas associações significativas entre o consumo de AUP e aspectos de bem-estar.

A regressão logística controlando variáveis como idade, comportamento sedentário, sexo, IMC dos pais e educação mostrou que o consumo de AUP tendeu a aumentar o risco de sobrepeso, mas essa associação foi quase significativa (p = 0,06–0,09).

Adolescentes cujas mães tinham maior escolaridade apresentaram menor probabilidade de apresentar sobrepeso ou obesidade (razão de chances = 0,83, IC 95%: 0,70-0,98, p = 0,02). O uso prolongado do computador nos fins de semana foi associado a uma maior probabilidade de sobrepeso (razão de chances = 0,99, IC 95%: 0,98-1,00, p = 0,04).

Em última análise, o estudo não encontrou diferenças de gênero no consumo de AUP, o que é consistente com dados internacionais. Embora o consumo de AUP tenha sido associado a um risco aumentado de sobrepeso, ele foi significativamente correlacionado a comportamentos sedentários, como o tempo de tela.

Adolescentes cujas mães tinham maior escolaridade apresentaram menor probabilidade de apresentar sobrepeso ou obesidade. Não foram encontradas associações significativas entre o consumo de AUP e aspectos de bem-estar.

Essas descobertas destacam a interação complexa de hábitos alimentares, estilo de vida sedentário e fatores socioeconômicos no problema da obesidade entre adolescentes.