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Descobriu-se que o culpado da dor crónica é a hiperexcitabilidade
Última revisão: 01.07.2025
Cientistas americanos comprovaram que a reação emocional de uma pessoa pode causar dor crônica. Os resultados do trabalho de um grupo de pesquisadores liderado pela Professora Vania Apkarian, da Universidade Northwestern, foram publicados na revista Nature Neuroscience.
Dor crônica é geralmente definida como uma dor que dura mais do que o período normal de cura, dura mais de seis meses e não responde a medicamentos eficazes para dor aguda causada por lesão. Apkarian e seus colegas tentam entender o que causa a dor crônica há cerca de 20 anos. Em seus estudos iniciais, eles encontraram alterações cerebrais características de pacientes que desenvolveram a condição. No entanto, os cientistas não sabiam se essas alterações eram a causa da dor ou se certas áreas do cérebro estavam sendo transformadas pela dor prolongada.
Para o estudo, os cientistas selecionaram 39 pessoas que apresentaram dor lombar moderada após uma lesão, além de um grupo de controle composto por pessoas saudáveis. Todos os voluntários foram submetidos a exames cerebrais quatro vezes ao longo de um ano, cujo estado os pesquisadores compararam com a dinâmica das sensações de dor. Após um ano, 20 pacientes estavam completamente saudáveis, enquanto 19 deles continuavam sofrendo de dor crônica.
Apkarian observa que, inicialmente, a intensidade da dor era a mesma para todos os pacientes. Gradualmente, 19 voluntários desenvolveram dor lombar crônica.
Em voluntários com dor crônica, cientistas encontraram conexões excepcionalmente próximas entre o córtex pré-frontal, responsável pelas emoções, e o núcleo accumbens, que faz parte do chamado centro do prazer. De acordo com os resultados dos exames, essas duas áreas cerebrais trabalharam em conjunto nesses pacientes. Com base na proximidade da interação entre o córtex pré-frontal e o núcleo accumbens, os cientistas podem prever com 85% de precisão se a dor aguda de um paciente se tornará crônica ou não.
Em entrevista ao The Telegraph, Apkarian afirmou que esta pesquisa também ajudará a estabelecer uma ligação entre o desenvolvimento de dor crônica e a tendência de uma pessoa a desenvolver maus hábitos, pelos quais o centro de prazer é responsável. "Acreditamos que o mecanismo para o desenvolvimento da dor crônica é semelhante ao mecanismo para o desenvolvimento de maus hábitos", observou o professor.
O professor acredita que, para que a dor crônica se desenvolva, não bastam as sensações dolorosas decorrentes de uma lesão; também são necessários um certo estado emocional e uma tendência ao aumento da excitabilidade.