"Olfato em Ondas de Rádio": 5 minutos de estimulação sem contato aumentam a sensibilidade aos cheiros por uma semana

Pesquisadores coreanos demonstraram que a estimulação do nervo olfatório por radiofrequência (RF) sem contato pode aumentar significativamente a sensibilidade a odores em pessoas saudáveis. Apenas 5 minutos na frequência de 2,45 GHz melhoraram o limiar de percepção (de acordo com o teste Sniffin' Sticks) de 9,73 ± 2,45 para 15,88 ± 0,25 pontos – um resultado quase "perfeito", e o efeito durou até uma semana após um único procedimento. Eletrofisiologicamente, isso foi acompanhado por um aumento na resposta do bulbo olfatório (eletrobulbograma, EBG) na faixa de 30 a 100 Hz. Os autores posicionam o método como uma base potencial para um novo tratamento para perda olfatória (incluindo pós-viral), bem como uma ferramenta para manter o "olfato" de perfumistas, sommeliers e degustadores.

Contexto do estudo

A perda ou enfraquecimento do olfato é um problema comum e subestimado, agravado pela COVID-19 e pelo envelhecimento da população. Não só o paladar e o prazer da comida são afetados, como também a segurança (reconhecimento de fumaça, gases e alimentos estragados) diminui, e o humor e o bem-estar social se deterioram. Na prática, a principal abordagem continua sendo o "treinamento olfativo" – inalação de aromas padrão por várias semanas. Este método é relativamente seguro e acessível, mas o efeito em muitos pacientes é moderado e imprevisível, e não garante a restauração "fundamental" da atividade neural.

É por isso que a neuromodulação não invasiva da via olfatória vem recebendo cada vez mais atenção. É difícil "alcançar" diretamente o nervo olfatório: ele se encontra profundamente, atravessa a lâmina cribriforme e as correntes de superfície (ETCC/ETCC) são fortemente dissipadas na pele e no osso. Os campos de radiofrequência (RF) são outro canal físico: devido ao seu comprimento de onda, penetram melhor nos tecidos e ossos e são capazes de induzir correntes e alterar a excitabilidade dos neurônios sem contato com a pele e sem implantes. Além disso, trata-se de uma "dose" controlada de estimulação: a frequência, a potência, a duração e a geometria da antena são definidas pelo dispositivo, e a segurança é avaliada por meio do controle de SAR e aquecimento.

Para que tais abordagens avancem para a prática clínica, são necessários marcadores objetivos de envolvimento de estruturas-alvo e testes comportamentais validados. Para o olfato, estes são, por um lado, métodos psicofísicos como o Sniffin' Sticks (limiar, discriminação, identificação de odores) e, por outro, o eletrobulbograma (EBG), um registro não invasivo da atividade do bulbo olfatório a partir da pele da testa. A combinação de "teste de limiar + EBG" nos permite distinguir a ativação neural real do efeito esperado e estimar a duração da estimulação. Protocolos simulados rigorosos (estimulação fictícia) e procedimentos cegos são especialmente importantes.

O próximo passo é transferir experimentos em pessoas saudáveis para pacientes com hipo/anosmia pós-viral, traumática ou relacionada à idade, otimizar os modos (potência, duração, frequência) e avaliar a eficácia e a segurança a longo prazo durante o uso contínuo. A engenharia terá que levar em consideração a variabilidade anatômica dos seios da face e do osso frontal, a miniaturização e a conveniência do uso doméstico. Se os resultados forem confirmados em ECRs multicêntricos, a estimulação por RF sem contato pode se tornar uma nova classe de reabilitação olfativa – uma ferramenta independente ou um complemento ao treinamento olfativo – e, ao mesmo tempo, um "complemento profissional" útil para perfumistas, sommeliers e degustadores.

Por que isso é necessário?

A disfunção olfativa, da hiposmia à anosmia, aumentou em frequência devido à COVID-19 e ao envelhecimento da população, reduzindo significativamente a qualidade de vida: paladar, segurança (fumaça/gases) e bem-estar emocional são afetados. Atualmente, o "treinamento olfativo" (inalação de aromas comuns) é a abordagem mais comum, mas oferece apenas benefícios modestos e inconsistentes. A ideia de ativar diretamente as vias olfativas sem implantes e eletrodos na pele é atraente: as ondas de RF penetram nos tecidos e ossos melhor do que as correntes elétricas de superfície (ETCC/ETCC) e permitem uma modulação suave da excitabilidade dos neurônios-alvo.

Como foi feito

Um estudo randomizado, controlado por placebo, unicêntrico, incluiu 28 indivíduos saudáveis (KVSS-II, a versão coreana do Sniffin' Sticks). Uma antena de remendo (5x5 cm) foi fixada em um remendo na testa a 10 cm da ponte nasal; um sinal contínuo de 2,45 GHz com potência de 5 a 20 W foi emitido por 1, 5 ou 10 minutos. A segurança foi verificada por modelagem SAR em uma termografia tridimensional da pele da cabeça e da testa: não foi observado superaquecimento por 5 minutos a 15 W. O efeito nos circuitos olfativos foi confirmado por eletroencefalograma (eletrodos de sobrancelha) antes e depois da estimulação.

O que descobrimos (resumidamente e em números)

• Limiar para n-butanol: 9,73 ± 2,45 no início do estudo → 12,30 ± 2,55 após 1 minuto de RF; → 15,83-15,88 após 5-10 minutos (10-20 W). A diferença é altamente significativa. O efeito durou até 7 dias e desapareceu no 10º dia.
• Eletrofisiologia: A potência de resposta do bulbo olfatório em 30-100 Hz aumentou em média ≈29% (p≈0,0005); o espectrograma mostrou um aumento consistente durante a estimulação.
• Odores naturais: uva, banana, maçã - melhora no limiar após RF para todos os odores testados (p<0,0001).
• Controle simulado: em um experimento adicional de estimulação “fictícia” (descrito nos materiais suplementares), nenhum aumento foi observado, o que reduz a probabilidade de um efeito placebo puro.

Como isso pode funcionar

Os autores presumem que o campo de RF é capaz de induzir correntes e aumentar a excitabilidade dos neurônios na região do nervo/bulbo olfatório, passando pelo osso frontal. Selecionando a frequência, a potência e a geometria da antena, é possível obter efeitos locais com baixo efeito térmico (SAR dentro dos limites permitidos). Ao contrário do treinamento "químico" com aromas, a abordagem de RF não requer a inalação de substâncias, não causa fadiga olfativa e proporciona uma dose repetível de estimulação.

O que isso significa na prática (com cuidado por enquanto)

Não se trata de "superpoderes", mas sim de um candidato a uma nova fisioterapia. Se os resultados forem reproduzidos em pacientes com anosmia/hiposmia pós-viral, trauma ou histórico neurodegenerativo, surgirá uma maneira sem contato de amplificar o sinal no sistema olfativo. Para os profissionais da área olfativa, esta é uma ferramenta de trabalho potencial para manter a sensibilidade. Mas ainda há um longo caminho a percorrer até uma clínica de rotina: ECRs multicêntricos, otimização de protocolos e monitoramento remoto de segurança estão por vir.

Detalhes importantes do design

• Teste de olfato: Foram utilizados Sniffin' Sticks validados (porção limite), o padrão em trabalho olfativo clínico e científico.
• Registro de resposta: eletrobulbograma (EBG) - registro não invasivo da atividade do bulbo olfatório; o método está avançando rapidamente, mas requer configurações metodológicas rigorosas.
• Dosagem de RF: o efeito foi “quase máximo” em 5 min/15-20 W; não houve diferenças estatisticamente significativas entre 15 e 20 W - uma referência importante para otimização futura.

Limites de Possibilidades e Questões para Trabalhos Futuros

• Generalização: estudo em indivíduos saudáveis. Amostras com hiposmia/anosmia (pós-viral, relacionada à idade, traumática) e observação de longo prazo são necessárias.
• Mecanismo: Contribuição da ativação neural vs. componentes vasculares/térmicos; mapeamento SAR detalhado na anatomia real do seio/placa cribriforme.
• Protocolos cegos: simulação rígida com calor/ruído do dispositivo para minimizar suposições.
• Comparação direta: versus treinamento de odor, taVNS, modulação de ultrassom focalizado (quando aplicável).
• Curvas de dose-tempo: o que é melhor - "reforços" raros uma vez por semana ou séries curtas diárias; há tolerância/plasticidade com o uso do curso?

Quem poderia se beneficiar potencialmente disso (se tudo for confirmado)

• Pessoas com hiposmia/anosmia pós-viral (incluindo pós-COVID).
• Para pacientes com perda do olfato relacionada à idade (a segurança em idosos é uma questão à parte).
• Para profissionais de aromas: perfumistas, sommeliers, provadores de café/chá - como um procedimento de “suporte” antes do teste.
• Para pacientes após TCE/cirurgias na área do nariz e base do crânio - como parte da reabilitação.

As vantagens do método - e o que o distingue do "treinamento do olfato"

• Sem contato ou produtos químicos: sem substâncias aromáticas ou risco de irritação/alergia; sem necessidade de eletrodos na pele.
• Dosabilidade e repetibilidade: os parâmetros de campo são definidos pelo hardware e não dependem da “intensidade da inalação”.
• Velocidade: 5 minutos - efeito perceptível e duradouro, o que promete protocolos convenientes.

Conclusão

O trabalho demonstra a possibilidade fundamental de aumentar a sensibilidade a odores em humanos por meio da estimulação do sistema olfativo por RF sem contato: uma sessão curta produz um efeito forte e duradouro, confirmado tanto comportamentalmente (limiar) quanto eletrofisiologicamente (EBG). Agora é hora de realizar ensaios clínicos em pacientes e refinar o regime – desde a potência e o tempo até a frequência dos "impulsos". Se a eficácia e a segurança forem confirmadas, teremos uma nova classe de neuromodulação para os sentidos olfativos – conveniente, escalável e compatível com a reabilitação diária.

Fonte: Bok J. et al. Estimulação por radiofrequência sem contato no nervo olfatório de humanos. APL Bioengineering 9:036112 (2025). https://doi.org/10.1063/5.0275613