Os cientistas estão mais perto de uma cura completa para o cancro do pâncreas

Ao analisar detalhadamente os genes expressos por células tumorais que circulam livremente, os cientistas identificaram um alvo potencial para o tratamento do câncer de pâncreas metastático, considerado um dos mais agressivos.

Oncologistas do Hospital Geral de Massachusetts (Boston, EUA) e seus colegas relatam que descobriram um aumento no nível de expressão do oncogene WNT2 em células de circulação livre (FCCs) retiradas de camundongos que sofrem de câncer de pâncreas e de pessoas com o mesmo diagnóstico triste.

Os pesquisadores utilizaram um chip microfluídico especialmente projetado para separar os FCCs de amostras de sangue de camundongos geneticamente modificados (GM) programados para desenvolver o tipo de câncer desejado. Em seguida, compararam os genes expressos nas células cancerígenas que circulavam livremente na corrente sanguínea com os do tumor-mãe. O objetivo era identificar possíveis diferenças no pool genético que permitem a entrada de células malignas na corrente sanguínea. O resultado: vários genes foram expressos em concentrações muito maiores pelos FCCs.

Dentre esse grupo de genes, os oncologistas estavam particularmente interessados no WNT2, um dos participantes da via de sinalização que desencadeia tanto a embriogênese quanto o câncer. Os carcinomas de células escamosas (CCEs), assim como as metástases cancerígenas, demonstraram um nível muito alto de expressão do WNT2, enquanto esse gene praticamente não foi detectado nas células tumorais primárias (aparentemente, a exceção foram justamente aquelas células que estavam prontas para zarpar em uma viagem livre, juntando-se às fileiras ordenadas dos CCEs). É claro que pesquisas adicionais serão necessárias, mas mesmo agora podemos afirmar com alto grau de certeza que é o WNT2 que permite que as células tumorais (não, não brotem) evitem a anoikis, um dos mecanismos do corpo humano pelo qual todas as células estranhas são removidas da corrente sanguínea. É claro que, quando os CCEs permanecem no sangue, suas chances de formar metástases aumentam drasticamente.

Mas a descoberta teria permanecido no ar, deixando muito espaço para dúvidas e interpretações alternativas, se os cientistas não tivessem identificado e testado uma substância que bloqueia o WNT2 e, portanto, inibe a capacidade do CCK de sobreviver na corrente sanguínea.

Embora a maior parte do trabalho tenha sido feita em modelos de camundongos, os pesquisadores descobriram que o mesmo mecanismo de sobrevivência é usado por células tumorais pancreáticas que circulam livremente em humanos.

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