Os cientistas conseguiram "esculpir" o genoma do VIH em células imunitárias humanas

O vírus da imunodeficiência humana tem a capacidade de integrar seu próprio genoma ao DNA da célula hospedeira. Especialistas chamam esse ciclo de vida do vírus de estágio pró-vírus. Como observam os cientistas, é essa capacidade do vírus que impede a cura da doença – ao se integrar ao DNA celular, o vírus se torna resistente ao tratamento e insensível aos medicamentos. O vírus permanece no corpo mesmo após o término do tratamento. Em determinado momento, o HIV se torna ativo e começa a se multiplicar, destruindo a célula.

Supõe-se que, para destruir completamente o vírus no corpo, seja necessário eliminar todas as cópias do genoma viral do DNA de uma pessoa infectada pelo HIV. Um grupo de cientistas da Universidade Temple, na Filadélfia, conseguiu esse resultado. Para isso, os especialistas precisavam encontrar os genes do vírus no DNA celular. Para isso, os cientistas utilizaram ácido ribonucleico sintetizado, que "adere" ao vírus assim que o detecta na célula. Esse ácido ribonucleico (RNA guia) reage apenas aos genes do vírus, ou seja, não se liga aos genes celulares do corpo humano.

Os cientistas criaram uma molécula de ácido ribonucleico bem curta – com 20 nucleotídeos de comprimento – e, graças a ela, os cientistas conseguiram determinar os limites do genoma viral no DNA. Em outras palavras, a molécula de ácido ribonucleico não apenas revela a presença do vírus na estrutura do DNA, mas também seu início e fim na cadeia.

Uma vez identificado o vírus, ele deve ser removido. Para isso, também é utilizada uma molécula guia de ácido ribonucleico, que transporta a enzima nuclease Cas9 para a célula modificada. Atualmente, essa enzima é usada ativamente por especialistas para alterar o DNA em células vivas. Em condições naturais, a nuclease Cas9 faz parte da defesa antiviral. Após uma série de experimentos, os especialistas determinaram que a enzima nuclease pode ser programada para cortar qualquer cadeia de DNA. No entanto, isso requer uma espécie de "instrução guia", que é a molécula de ácido ribonucleico. Em seu trabalho, um grupo de especialistas conseguiu cortar uma parte específica de um nucleotídeo do HIV, após o que os sistemas celulares restauradores da célula foram ativados, "colando" o espaço vazio formado após a remoção do genoma do vírus.

Em um artigo publicado em uma revista científica, os pesquisadores observaram que haviam "cortado" com sucesso o genoma do HIV do DNA de células imunológicas. O projeto de pesquisa foi o primeiro do gênero, mas o uso clínico da técnica ainda está distante.

Os especialistas conduziram o experimento em cultura de células e atualmente estão considerando como equipar cada célula infectada no corpo humano com um sistema de edição de DNA semelhante.

Além disso, o HIV tem uma capacidade maior de sofrer mutação, o que também é importante no desenvolvimento de uma molécula de ácido ribonucleico que detectará células de DNA alteradas.