As hormonas sexuais determinam a futura suscetibilidade do organismo às doenças

As células embrionárias são muito sensíveis ao nível de hormônios sexuais; um desequilíbrio na direção dos estrogênios ou da testosterona nos estágios iniciais do desenvolvimento pode se manifestar não apenas em características anatômicas inofensivas, mas também na futura predisposição do corpo a várias doenças.

O dedo anular nos homens é geralmente mais longo do que o dedo anular nas mulheres; em algumas culturas, seu comprimento está diretamente ligado à fertilidade masculina. Acontece que essa característica aparentemente insignificante tem uma explicação muito fundamental. O tamanho do dedo anular depende do equilíbrio hormonal durante o desenvolvimento embrionário, e este dedo por si só não é o único fator: o mesmo mecanismo provavelmente determina o desenvolvimento de toda uma gama de características no organismo adulto.

A existência de alguma conexão entre hormônios sexuais e o comprimento dos dedos da mão é há muito tempo assumida, mas pesquisadores da Universidade da Flórida (EUA) receberam pela primeira vez uma confirmação experimental rigorosa disso. Experimentos em camundongos mostraram que os rudimentos dos dedos de embriões de camundongos são literalmente repletos de receptores hormonais que respondem à testosterona e aos estrogênios. Ao controlar o nível de ambos os hormônios, foi possível influenciar o comprimento do dedo anular: o aumento do nível de testosterona estimulou a divisão das células precursoras ósseas; o bloqueio dos receptores de testosterona, ao contrário, a suprimiu. Os rudimentos ósseos de diferentes dedos tinham sensibilidade diferente aos hormônios sexuais e, portanto, respondiam de forma diferente ao seu conteúdo. No total, 19 genes são responsáveis pela sensibilidade à testosterona e ao estrogênio no embrião.

Os cientistas planejam publicar os resultados de seus experimentos na revista PNAS.

É claro que o objetivo do trabalho não é estabelecer a influência dos hormônios sexuais nas características da constituição anatômica. O tamanho relativo dos dedos tem sido associado a tudo: à agressividade do caráter, às habilidades musicais e à orientação sexual; houve tentativas de encontrar uma correlação entre o comprimento dos dedos e vários problemas de saúde, desde autismo e depressão clínica até câncer de mama e insuficiência cardiovascular.

Agora que ficou claro que os níveis hormonais no desenvolvimento embrionário podem ter efeitos duradouros, influenciando toda a vida subsequente do organismo, novas possibilidades se abrem para a medicina pré-natal. A relação de muitas doenças com características anatômicas pode ser explicada por desequilíbrios hormonais nos estágios iniciais do desenvolvimento, e uma intervenção oportuna pode literalmente mudar o destino de um feto.

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