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Foi identificada outra causa provável de envelhecimento precoce
Última revisão: 02.07.2025
Cientistas da Universidade do Alabama em Birmingham descobriram uma reação que pode causar envelhecimento prematuro dos cabelos e o desenvolvimento de vitiligo, um distúrbio de pigmentação da pele.
Especialistas acreditam que o gene que regula a produção de melanina na pele interfere nos processos de autorrecuperação da imunidade. O nome desse gene é MITF, e ele "informa" às células pigmentares quando elas devem produzir uma substância proteica que regula a síntese de melanina.
Cientistas descobriram que roedores propensos ao envelhecimento precoce produzem um excesso da substância proteica MITF, o que teoricamente poderia levar à rápida depleção das reservas de células pigmentares. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que roedores cujos corpos produzem menos MITF apresentariam um envelhecimento mais lento da pelagem. No entanto, isso não ocorreu: esses roedores ficaram grisalhos no mesmo curto período de tempo. Para descobrir por que isso aconteceu, especialistas iniciaram um novo estudo.
A MITF controla tanto a produção de melanina quanto o funcionamento dos genes responsáveis pela liberação de interferons – substâncias proteicas do sistema imunológico que melhoram a qualidade do combate a doenças virais. Os interferons são um componente da proteção inata e estão em primeiro lugar no combate ao sistema imunológico contra microrganismos patogênicos. Eles bloqueiam a reprodução das células virais e ativam todas as partes do sistema imunológico, acelerando a produção de antígenos. Sem a quantidade necessária da substância proteica MITF, os roedores produziram uma quantidade excessiva de interferons, o que levou o sistema imunológico a entrar em combate contra os melanócitos. Os cientistas concluíram que a proteína suprime a expressão gênica, que foi estimulada pelos interferons.
Em seus projetos adicionais, os especialistas também descobriram que, ao simular uma infecção viral em roedores por meio da injeção de ácido policitidílico, o efeito foi o mesmo. Isso pode explicar o envelhecimento precoce das pessoas ou o desenvolvimento de vitiligo imediatamente após uma infecção viral.
No entanto, muitas pessoas sofrem de gripe ou outras infecções virais, mas o distúrbio não afeta todos. Por quê? Muito provavelmente, deve haver algum fator genético ou hipersensibilidade individual (uma tendência a tais distúrbios).
Os pesquisadores e sua equipe esperam continuar seu trabalho no futuro, estudando os mecanismos de conexão entre as mudanças relacionadas à idade e o funcionamento das células-tronco. Novos experimentos ajudarão a entender como ocorre o processo de envelhecimento do corpo humano e se é possível interrompê-lo em algum momento ou restaurar as células e os órgãos a um estado jovem.
A pesquisa é descrita em detalhes em PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648).
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