P&R: O que fazer se os medicamentos para a depressão não funcionarem

Cerca de 30-40% dos pacientes não respondem a medicamentos para depressão e transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), mas metade deles pode se beneficiar de um procedimento ambulatorial não invasivo.

Em homenagem ao Mês Nacional de Conscientização sobre Saúde Mental, em maio, conversamos com a psiquiatra Katherine Scangos, MD, PhD, codiretora do Programa de Estimulação Magnética Transcraniana (EMT) e Neuromodulação da UC San Francisco.

A EMT é o próximo passo lógico para muitos pacientes que tiveram uma resposta inadequada ao tratamento padrão, de acordo com Scangos, que é afiliado ao Instituto Weill de Neurociências da UCSF e é professor assistente de psiquiatria clínica.

Scangos está especialmente satisfeita com os pacientes que obtiveram sucesso com a EMT após longos períodos de depressão. Ela admira aqueles que conseguiram se reconectar com familiares e amigos, fazer planos e se engajar em atividades que haviam adiado.

Como funciona a EMT?

O tratamento envolve a aplicação de breves pulsos magnéticos no cérebro por meio de uma bobina eletromagnética colocada na cabeça do paciente. Isso gera correntes elétricas que estimulam células nervosas em áreas específicas do cérebro. Em pacientes com depressão, a área-alvo é o córtex pré-frontal dorsolateral, uma parte do cérebro envolvida no processamento cognitivo das emoções. No TOC, os pulsos são aplicados em outras partes do córtex pré-frontal associadas a comportamentos repetitivos.

A maioria dos nossos pacientes se submete a uma versão mais recente da EMT, conhecida como estimulação teta intermitente, que dura apenas três minutos. Como não é necessária sedação e os efeitos colaterais, se houver, são mínimos (o mais comum é irritação no couro cabeludo), os pacientes podem voltar para casa ou para o trabalho imediatamente após o tratamento. Um ciclo de tratamento normalmente consiste em 20 a 30 sessões ao longo de quatro a seis semanas.

Com que rapidez começa a funcionar?

Alguns pacientes começam a se sentir melhor em uma ou duas semanas. Outros podem precisar de quatro semanas ou mais. Depressão e TOC podem ser transtornos para a vida toda, e tratamentos repetidos podem ser necessários ao longo de meses ou anos.

Para pacientes com depressão submetidos à EMT, metade pode apresentar uma redução de pelo menos 50% nos sintomas. Para aqueles com TOC, metade pode apresentar uma redução de pelo menos 35% nos sintomas.

Quais são os critérios para EMT?

A maioria dos pacientes tem transtorno depressivo maior e já passou por vários tratamentos medicamentosos e aconselhamento com mais de um terapeuta antes de considerar a EMT. Os planos de saúde geralmente exigem que pacientes com depressão ou TOC, que frequentemente acompanha a depressão, não apresentem melhora significativa após experimentar pelo menos dois medicamentos. Trabalhamos com pacientes de 21 a 70 anos, mas consideramos cada indivíduo individualmente.

Quem não é adequado para EMT?

Pacientes com transtornos de ansiedade sem depressão podem não responder à EMT. Pessoas grávidas, com alto risco de convulsões, com epilepsia ou com implantes metálicos na cabeça não devem se submeter a este tratamento.

A EMT não é um primeiro passo apropriado para pacientes em crise que necessitam de alívio imediato. O medicamento escetamina (Spravato) pode melhorar o humor em horas ou dias. A eletroconvulsoterapia (TEC) pode aliviar os sintomas mais rapidamente do que a EMT e é mais eficaz. No entanto, envolve o uso de anestesia e estimulação elétrica para induzir convulsões, tornando-a mais invasiva do que a EMT.

Pesquisas estão explorando o uso da terapia para dor crônica, anorexia, transtorno de estresse pós-traumático, esquizofrenia, ansiedade e dependência química. Os resultados são animadores para algumas dessas condições, mas não para todas.

Os pacientes continuam tomando antidepressivos e fazendo terapia?

Pedimos aos pacientes que continuem com seus medicamentos habituais e psicoterapia durante a EMT e por pelo menos um ano após o tratamento. Muitas vezes, os medicamentos trazem algum benefício, mas não são suficientes para eliminar os sintomas. Também constatamos que os pacientes se tornam mais receptivos à psicoterapia à medida que a EMT progride e o humor melhora.

Como saber quando um paciente está melhorando?

Monitoramos as pontuações dos pacientes por meio de um teste que avalia sintomas como diminuição do apetite e do sono, dificuldade de concentração, tristeza, tensão interna e lentidão na realização de atividades diárias. Além disso, buscamos sinais de que as emoções dos pacientes melhoraram e que estão se tornando mais sociáveis e expressivos.

Descobrimos que eles estão fazendo tarefas domésticas, talvez lavando roupa e cozinhando o jantar. Eles nos contam que estão ligando para amigos, assistindo a filmes e programas de TV que os fazem rir – atividades que não faziam há meses ou anos. É muito gratificante quando os pacientes chegam a esse estágio de recuperação.