Sinais de inflamação durante a gravidez estão ligados ao envelhecimento e a alterações da memória após os 50 anos

Até 2050, espera-se que aproximadamente 13,8 milhões de pessoas nos Estados Unidos tenham doença de Alzheimer (DA), dois terços das quais serão mulheres. Sabe-se que a rede cerebral responsável pela memória difere dependendo do sexo biológico, mas os fatores relacionados ao sexo no envelhecimento e na DA permanecem obscuros.

Principais conclusões do estudo

O estudo, liderado por pesquisadores do Mass General Brigham, analisou dados de participantes que foram acompanhados por mais de 50 anos, desde o útero. Os resultados mostram que a atividade imunológica materna durante o período crítico de desenvolvimento cerebral específico para cada sexo, na gravidez, influencia a estrutura e a função da memória de longo prazo dos filhos durante a infância e a meia-idade, com efeitos diferentes em homens e mulheres.

O estudo foi publicado na revista Molecular Psychiatry em um artigo intitulado: "As origens imunológicas pré-natais do envelhecimento cerebral diferem de acordo com o sexo".

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Principais descobertas

• A atividade imunológica materna durante a gravidez (níveis elevados de marcadores imunológicos como interleucina-6 (IL-6) e fator de necrose tumoral-α (TNF-α)) tem sido associada a alterações na atividade cerebral em áreas relacionadas à memória nos filhos.
• Essas mudanças foram mais pronunciadas em mulheres, especialmente mulheres na pós-menopausa, que também apresentaram altos marcadores de inflamação na meia-idade.
• Já aos sete anos de idade, crianças expostas a esses marcadores imunológicos no útero apresentaram declínio cognitivo.

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Diferenças e hipóteses de sexo

• Nas mulheres, o aumento da atividade imunológica pré-natal materna pode contribuir para o desenvolvimento de maior sensibilidade a fatores imunológicos e de estresse, o que, segundo os pesquisadores, as predispõe a problemas de memória e doenças como DA mais tarde na vida.
• Os homens apresentam um padrão diferente de mudanças, que se deve às diferenças nos receptores de hormônios sexuais e no desenvolvimento inicial do cérebro.

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Continuando a pesquisa

• Cientistas continuam acompanhando os participantes para estudar os níveis de amiloide e outros marcadores associados à patologia da DA.
• Objetivos para pesquisas futuras:
  • Entender os mecanismos pelos quais a atividade imunológica materna influencia o desenvolvimento do cérebro fetal.
  • Identificar biomarcadores de comprometimento precoce da memória na meia-idade.
  • Estudar como outros períodos de desenvolvimento, como a puberdade, influenciam o envelhecimento do cérebro.

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Comentário dos pesquisadores

Jill M. Goldstein, principal autora do estudo, disse:

A atividade imunológica pré-natal pode influenciar o desenvolvimento cerebral dos filhos, mas isso não significa que a gravidez determine o futuro. Exposições ambientais subsequentes desempenham um papel importante. Felizmente, o cérebro é altamente adaptável, e estamos ansiosos para identificar fatores de risco e resiliência para intervir precocemente e preservar a função da memória durante o envelhecimento.

Essas descobertas destacam a necessidade de intervenção precoce e desenvolvimento de estratégias para manter a saúde cognitiva que levem em consideração as diferenças de sexo.