A época das carraças está a chegar. Proteja-se com estas dicas

A temporada de carrapatos está começando, e especialistas alertam que os sugadores de sangue podem ser tão numerosos quanto no ano passado.

Outro inverno ameno e outros fatores favoráveis provavelmente significam que as populações de carrapatos em 2024 serão iguais ou maiores que as do ano passado, de acordo com alguns pesquisadores.

"A situação é muito ruim e está piorando", disse Suzanne Visser, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

A diversidade de carrapatos está se expandindo para novas áreas geográficas, trazendo consigo doenças incomuns. Espécies exóticas do sul, como o carrapato do Golfo do México e a estrela-solitária, estão sendo encontradas em Nova York e outros estados do norte.

Mas os especialistas estão mais cautelosos com o carrapato-de-patas-pretas, encontrado principalmente em florestas e que transmite a doença de Lyme. O pico da doença ocorre em maio, e as autoridades de saúde dos EUA estimam que quase meio milhão de casos da doença de Lyme ocorram a cada ano.

Fatos sobre carrapatos

Carrapatos são pequenos parasitas hematófagos, de oito patas, que pertencem à classe dos aracnídeos, não dos insetos, e se alimentam de animais e, às vezes, de humanos. Alguns carrapatos são infectados com microrganismos causadores de doenças e as transmitem ao picar.

Embora não haja uma contagem anual precisa de carrapatos, há consenso científico de que eles estão se tornando uma ameaça à saúde cada vez mais comum em grandes partes dos Estados Unidos.

Os carrapatos de patas pretas — também conhecidos como carrapatos de veado por se alimentarem de veados — são um dos carrapatos mais comuns na metade leste dos Estados Unidos. Seus números foram significativos por séculos, depois diminuíram com a exploração madeireira e a caça de veados, e aumentaram novamente com o ressurgimento das populações de veados e florestas suburbanas. Os carrapatos se espalharam de pontos críticos na Nova Inglaterra e no Centro-Oeste para uma área mais ampla, incluindo o Sul e as Grandes Planícies.

As populações de carrapatos circulam ao longo do ano e são afetadas por diversos fatores. Eles preferem clima quente e úmido e são mais comuns após um inverno ameno. A quantidade de veados e camundongos disponíveis também desempenha um papel importante.

No geral, a população de carrapatos de patas pretas vem se expandindo há mais de quatro décadas, dizem os pesquisadores.

"É uma epidemia lenta", disse Rebecca Eisen, bióloga e especialista em carrapatos do CDC.

O que é a doença de Lyme?

Nem todos os carrapatos são infectados por microrganismos causadores de doenças. Especialistas estimam que cerca de 20% a 30% das larvas de carrapatos de patas pretas que emergem na primavera e no verão nas regiões Nordeste e Centro-Oeste dos Estados Unidos são portadoras da bactéria causadora da doença de Lyme.

Os sintomas da doença de Lyme geralmente começam de três a 30 dias após a picada de um carrapato e podem incluir febre, dor de cabeça, fadiga e erupção cutânea em forma de alvo. Se você for picado por um carrapato e apresentar sintomas, consulte um médico para tratamento com antibióticos.

Como se proteger de picadas de carrapatos

Especialistas dizem que a melhor coisa a fazer é tomar medidas para prevenir uma picada de carrapato.

Se for sair, preste atenção às áreas arborizadas e aos locais onde a grama encontra a madeira. Os carrapatos geralmente são encontrados na vegetação na altura dos tornozelos, com as patas dianteiras estendidas, esperando para se agarrar a uma pessoa ou cão desavisado.

Tente caminhar no meio dos caminhos, use roupas de cores claras e tratadas com permetrina e use repelentes registrados na EPA.

Como verificar se há carrapatos?

Ao entrar em ambientes fechados, verifique se há carrapatos. Eles podem estar em qualquer parte do corpo, mas geralmente são encontrados na cintura, atrás dos joelhos, entre os dedos, embaixo dos braços, no umbigo e ao redor do pescoço ou da linha do cabelo.

Eles são mais difíceis de ver quando são jovens, então olhe atentamente e remova-os imediatamente com uma pinça.

O CDC não recomenda o envio de carrapatos individuais para teste porque uma pessoa pode ter mais de uma picada de carrapato e os resultados do teste podem não fornecer informações suficientes.