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Cientistas identificam células responsáveis pela sonolência e depressão
Médico especialista do artigo
Última revisão: 01.07.2025
Cientistas identificaram um grupo especial de células no hipotálamo que são ativadas em resposta à luz e são capazes de manter o cérebro humano alerta e ativo. Essas células produzem o neurotransmissor hipocretina, cuja deficiência leva à sonolência crônica e estados depressivos.
O ciclo humano de sono-vigília, regido pelo nascer e pelo pôr do sol, é facilmente interrompido pela luz artificial. Todos sabem como é difícil adormecer quando há muita luz ao redor e como é fácil adormecer no escuro.
Cientistas da Universidade da Califórnia (Los Angeles) descobriram um grupo de células no cérebro cuja função é distinguir a luz da escuridão.
Essas células são um grupo de neurônios no hipotálamo que regulam o sono e o sistema nervoso autônomo, além de controlar a temperatura corporal, a fome e a sede. Essas células produzem o neurotransmissor hipocretina (orexina). Estudos anteriores descobriram que a deficiência de hipocretina leva ao desenvolvimento de narcolepsia e sonolência constante, além de aumentar o risco de doença de Parkinson.
O experimento, que consistiu em estudar o comportamento de camundongos com síntese de hipocretina desligada, foi conduzido em camundongos. Os resultados do estudo mostraram que animais com um gene de hipocretina inativo eram incapazes de realizar tarefas na luz, mas lidavam bem com elas no escuro.
Os resultados do estudo levam os cientistas à conclusão de que a hipocretina é algo como uma bebida energética: as células do hipotálamo, comunicando-se entre si com a ajuda dessa substância, são capazes de manter o cérebro em um estado ativo em resposta à luz. São essas células a razão pela qual é difícil adormecermos sob luz forte, e a deficiência de hipocretina leva à sonolência e depressão constantes.
No futuro, os cientistas esperam criar um medicamento que possa afetar as células que secretam hipocretina e combater a sonolência e os estados depressivos.
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