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O ecstasy provoca alterações crónicas no cérebro humano
Última revisão: 01.07.2025

Cientistas da Universidade Vanderbilt dizem que o uso frequente de ecstasy, uma droga ilegal de "rave" que produz euforia e excitação emocional, leva a alterações crônicas no cérebro humano.
Os resultados do estudo, publicados nos Arquivos de Psiquiatria Geral, fornecem evidências de que o ecstasy causa neurotoxicidade de serotonina a longo prazo no corpo humano.
"Nosso estudo mostra que o medicamento causa uma perda crônica de serotonina no corpo humano", diz o autor do estudo, Ronald Cowan.
A serotonina é um neurotransmissor responsável por regular o humor, o apetite, o sono, o aprendizado e a memória.
A pesquisa é significativa porque o MDMA (nome químico do ecstasy) pode ter efeitos terapêuticos e atualmente está passando por testes clínicos para tratar transtorno de estresse pós-traumático e ansiedade relacionada ao câncer.
"É importante entendermos os riscos associados ao uso de ecstasy. Comprovar a segurança do MDMA em ensaios clínicos permitirá que as pessoas se autoadministrem. Portanto, é importante saber a dose na qual a droga se torna tóxica", disse Cowan.
No estudo atual, Cowan e colegas utilizaram tomografia por emissão de pósitrons (PET) para examinar os níveis de receptores de serotonina-2A em diferentes áreas do cérebro em mulheres que usaram ecstasy e mulheres que nunca usaram a droga. Os pesquisadores limitaram o estudo a mulheres porque pesquisas anteriores mostraram diferenças de gênero nos níveis de receptores de serotonina.
Eles descobriram que o ecstasy aumentou os níveis de receptores de serotonina-2A e que o uso prolongado da droga (ou doses mais altas) se correlacionou com níveis mais elevados de receptores de serotonina. Os resultados são consistentes com alguns estudos em modelos animais: o número de receptores aumentou paralelamente ao aumento das doses da droga para compensar a perda de serotonina.
Anteriormente, Cowan e seus colegas relataram que o ecstasy ativa o cérebro em três áreas associadas ao processamento visual. "Juntos, esses dois estudos fornecem evidências convincentes de que o ecstasy causa alterações a longo prazo na atividade da serotonina no cérebro", disse Cowan. "É muito importante saber se essa droga causa danos cerebrais a longo prazo, porque milhões de pessoas a usam", disse ele. Uma Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas de 2010 constatou que 15,9 milhões de pessoas com 12 anos ou mais nos Estados Unidos haviam usado ecstasy ao longo da vida; 695.000 pessoas haviam usado ecstasy no mês anterior à pesquisa.
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