O flúor durante a gravidez aumenta o risco de problemas neurocomportamentais nas crianças

Quase três quartos da população dos EUA recebem água potável com flúor, uma prática que começou em 1945 para prevenir cáries. Mas pesquisas recentes sugerem que a exposição ao flúor pode prejudicar o feto se consumido durante a gravidez, um período crítico para o desenvolvimento do cérebro.

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia analisou mais de 220 pares de mães e filhos, coletando dados sobre os níveis de flúor durante a gravidez e o comportamento das crianças aos três anos de idade. Os pesquisadores descobriram que um aumento de 0,68 miligramas por litro na exposição ao flúor estava associado a uma probabilidade quase dobrada de a criança apresentar problemas neurocomportamentais em níveis próximos ao diagnóstico clínico.

"Mulheres com níveis mais altos de exposição ao flúor no corpo durante a gravidez tendem a dar notas mais altas aos filhos de 3 anos em termos de problemas neurocomportamentais gerais e sintomas internalizantes, incluindo reatividade emocional, ansiedade e queixas somáticas", disse Tracy Bastain, PhD, professora associada de ciências clínicas populacionais e comunitárias e autora sênior do estudo.

Essas descobertas populacionais complementam evidências existentes de estudos com animais que mostram que o flúor pode prejudicar o neurodesenvolvimento, bem como evidências de estudos no Canadá, México e outros países que mostram que a exposição pré-natal ao flúor está associada a um QI mais baixo na primeira infância.

Os pesquisadores esperam que as novas descobertas ajudem a comunicar os riscos do consumo de flúor durante a gravidez aos legisladores, profissionais de saúde e ao público.

"Este é o primeiro estudo conduzido nos EUA a examinar essa associação. Nossos resultados são notáveis, visto que as mulheres neste estudo foram expostas a níveis relativamente baixos de flúor — níveis típicos de quem vive em áreas com água fluoretada na América do Norte", disse Ashley Malin, PhD, professora associada de epidemiologia na Faculdade de Saúde Pública e Ciências da Saúde da Universidade da Flórida e autora sênior do estudo atual.

Malin conduziu a pesquisa em parte como pesquisador de pós-doutorado na Escola de Medicina Keck.

Os dados do estudo foram coletados pelo Centro de Risco Materno-Infantil devido a Estressores Ambientais e Sociais (MADRES) da Faculdade de Medicina Keck. O MADRES acompanha famílias predominantemente hispânicas em Los Angeles, desde a gravidez até a infância.

"O objetivo geral do MADRES é reduzir o impacto dos poluentes ambientais na saúde e no bem-estar das comunidades marginalizadas", disse Bastain, codiretor do MADRES.

Os pesquisadores analisaram 229 pares mãe-filho, calculando a exposição ao flúor a partir de amostras de urina coletadas no terceiro trimestre da gravidez. A maioria das amostras de urina foi coletada de mulheres em jejum, o que aumenta a precisão da análise química. As crianças foram então avaliadas aos três anos de idade usando a Lista de Verificação de Comportamento Pré-escolar, que utiliza relatos dos pais para avaliar o funcionamento social e emocional da criança.

Crianças expostas a 0,68 miligramas adicionais de flúor por litro no útero tiveram 1,83 vezes mais probabilidade de apresentar problemas comportamentais considerados clinicamente significativos ou quase clinicamente significativos. Especificamente, crianças expostas a mais flúor apresentaram mais problemas de reatividade emocional, queixas somáticas (como dores de cabeça e dor abdominal), ansiedade e sintomas relacionados ao autismo.

Não foi encontrada nenhuma associação com vários outros sintomas neurocomportamentais, incluindo "comportamentos externalizantes", como agressão e problemas de atenção.

Impacto na população dos EUA Atualmente, não há recomendações oficiais para limitar a ingestão de flúor durante a gravidez, mas os pesquisadores esperam que essas descobertas ajudem a estimular mudanças.

"Não há benefícios conhecidos para o feto com a exposição ao flúor", disse Malin. "E, no entanto, agora temos vários estudos da América do Norte que sugerem que pode haver riscos bastante significativos para o cérebro em desenvolvimento neste momento."

Em seguida, a equipe de pesquisa estudará como a exposição ao flúor durante a gravidez pode afetar o desenvolvimento cerebral dos bebês no estudo MADRES. Estudos adicionais em outras partes do país também poderão ajudar a determinar a extensão do problema e o melhor caminho a seguir, disse Bastain.

"Embora este seja o primeiro estudo dos EUA a examinar a exposição ao flúor durante a gravidez, mais pesquisas são necessárias para entender e mitigar os efeitos na população geral dos EUA", disse ela.

Os resultados do estudo foram publicados no JAMA Network Open.