Os cientistas desenvolveram um vírus que destrói as células cancerígenas

Foi criado um vírus que encontra células cancerígenas por conta própria e inibe o crescimento de tumores metastáticos sem afetar o tecido saudável.

Nosso sistema imunológico precisa monitorar casos de degeneração cancerosa e eliminar células que se tornaram estranhas ao corpo. E uma das condições para o desenvolvimento bem-sucedido de um tumor é sua capacidade de suprimir a resposta imunológica, de escapar do ataque. Por outro lado, é exatamente por isso que as células tumorais são presas fáceis para os vírus: o sistema imunológico não sabe o que está acontecendo ali, e o vírus pode se reproduzir facilmente. Isso não poderia deixar de levar os cientistas a pensar em usar vírus para combater o câncer.

O principal objetivo do desenvolvimento desse método de tratamento é conseguir ensinar o vírus a procurar células malignas para que, após a injeção de partículas virais, ele próprio encontre seus alvos, sem deixar uma única metástase. Conforme relatado por pesquisadores da Jennerex Biotherapeutics, eles conseguiram obter um vírus que, por si só, procura células cancerígenas e as mata.

O vírus JX-594, que evita com sucesso ataques imunológicos, é equipado com uma proteína especial que direciona o ataque imunológico para o tumor. Assim, a célula cancerosa morre tanto pelo próprio vírus, que se multiplica intensamente nela, quanto pelo sistema imunológico "despertado". Dez dias após uma única injeção de JX-594 em 23 pacientes com câncer metastático, o vírus infectou completamente as células cancerosas em sete dos oito indivíduos, sem quaisquer efeitos colaterais; tecidos saudáveis não foram afetados pela infecção viral. Várias semanas depois, o tumor parou de crescer em metade dos participantes do experimento e, em um deles, chegou a diminuir de tamanho.

Os pesquisadores apresentaram os resultados do experimento na revista Nature.

É importante ressaltar que esta não é a primeira tentativa de forçar um vírus a destruir um tumor maligno, mas aqui, pela primeira vez, o destino do vírus e seu comportamento no corpo estão sendo rastreados: quão completamente ele infecta as células cancerígenas, com que sucesso ele se reproduz e se ele invade o tecido saudável.

Os pesquisadores pretendem criar uma série de vírus semelhantes para “instalá-los” em diferentes tipos de tumores.

Colegas pedem aos autores do trabalho que prestem mais atenção à relação entre o sistema imunológico e o próprio vírus. Afinal, se o vírus for afetado por alguma mutação e se tornar "visível" ao sistema imunológico, não haverá vestígios da arma antitumoral, o que dará ao câncer uma chance de retornar.

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