Os linfócitos mobilizam o sistema imunitário contra o cancro da mama agressivo

Pesquisadores da Universidade Autônoma de Barcelona (UAB) e do Instituto della Recherche Hospital del Mar confirmaram que pacientes com linfócitos NK ao redor dos tumores apresentam melhor resposta ao tratamento. Isso confirma a possibilidade de usar citocinas secretadas por células NK como marcadores de resposta ao tratamento por meio de um simples exame de sangue e corrobora o uso desses linfócitos para potencializar o tratamento em pacientes com câncer de mama HER2-positivo metastático.

As células NK, conhecidas por suas propriedades antitumorais, são capazes de ativar o sistema imunológico para detectar células cancerígenas quando combinadas com o tratamento para a forma mais agressiva de câncer de mama. Essa capacidade permite que elas recrutem outras células imunológicas para combater o tumor.

Descoberta de um potencial biomarcador

O estudo, publicado no Journal of Experimental & Clinical Cancer Research, também permitiu aos pesquisadores descrever um biomarcador potencial para identificar pacientes que respondem bem ao tratamento.

O estudo foi liderado por cientistas do Grupo de Pesquisa em Imunidade e Infecção do Instituto de Pesquisa do Hospital del Mar, Dra. Aura Muntacell, que também leciona na UAB, e pela estudante de pós-graduação Sara Santana.

Pesquisas anteriores e novas descobertas

Estudos anteriores do grupo confirmaram que a presença de células NK, um tipo de linfócito citotóxico capaz de matar células tumorais, em tumores de câncer de mama HER2-positivos estava associada à resposta das pacientes ao tratamento com anticorpos anti-HER2. No entanto, apesar dessa associação, seus números eram menores do que os de outras células do sistema imunológico, levando os pesquisadores a suspeitar que elas também desempenhassem um papel regulador na resposta do corpo ao câncer.

Tratamento combinado com células NK e anticorpos anti-HER2 em um modelo murino humanizado de câncer de mama HER2-positivo. Fonte: Journal of Experimental & Clinical Cancer Research (2024). DOI: 10.1186/s13046-023-02918-4

Um novo estudo se concentrou em lançar luz sobre essa questão. Ao comparar conjuntos de RNA de biópsias de tumores de câncer de mama HER2-positivos com e sem células NK, bem como modelos murinos, o trabalho demonstrou que essas células, quando expostas a anticorpos usados contra esses tumores, secretam dois tipos de pequenas proteínas — citocinas e outros fatores solúveis.

Isso altera o microambiente do tumor, o que por sua vez facilita a entrada de outras células do sistema imunológico, aumentando o efeito do tratamento anticâncer.

Novo biomarcador potencial de resposta ao tratamento

O estudo também analisou se fatores liberados pelas células NK quando expostas ao tratamento com anticorpos anti-HER2 poderiam ser detectados em pacientes, utilizando amostras de sangue ou soro. Sua presença foi confirmada por meio de amostras de soro de pacientes durante o tratamento, nos casos em que a pessoa apresentou resposta positiva.

"Novas evidências confirmam a capacidade da terapia anti-HER2 de induzir uma resposta imune que se correlaciona com maior eficácia terapêutica. Isso deve servir de base para o aprimoramento e a personalização do tratamento de pacientes com câncer de mama HER2 positivo", afirmou a Dra. Joan Albanell, chefe do Departamento de Oncologia do Hospital del Mar, diretora do Programa de Pesquisa do Câncer do Instituto de Pesquisa do Hospital del Mar e uma das autoras do estudo.

Tradução dos achados para outros tipos de tumores

Os pesquisadores acreditam que essas descobertas podem ser transferíveis para outros tipos de tumores, já que o estudo "prova que a atividade das células NK, como células que podem alterar o ambiente do tumor, pode ser transferida para outros tumores", explicou o Dr. Muntacell.