É possível perder peso com um jejum intervalado?

O jejum intermitente dará o resultado esperado se o período de jejum cair à noite.

Inúmeros experimentos comprovaram que um déficit calórico no corpo é benéfico até certo ponto. Ele otimiza os processos metabólicos, facilita a função cardíaca, estabiliza a pressão arterial e aumenta o desempenho físico. No entanto, existem diferentes tipos de jejum: os mais conhecidos são o jejum prolongado com água, o jejum seco e o jejum intermitente. Esta última opção é considerada a mais suave e mais facilmente tolerada pela maioria das pessoas.

Pesquisas mostram que os benefícios do jejum intermitente não são menos óbvios do que os de uma redução regular na ingestão de calorias. Representantes da Universidade de Columbia descobriram que esse efeito benéfico se deve aos ritmos circadianos. Cientistas realizaram um experimento com insetos — moscas Drosophila, que se caracterizam por períodos alternados de jejum de 20 horas com períodos de saturação prolongada, com duração de 28 horas. Os insetos que "aderiam" a esse regime viveriam de 13% a 18% mais do que seus parentes que se alimentavam sem jejum intermitente. Além do aumento da expectativa de vida, outras mudanças positivas foram observadas: as moscas ficaram mais ativas e apresentaram uma desaceleração nos sinais de envelhecimento. Além disso, o efeito mais óbvio foi observado em moscas de "meia-idade". Moscas mais velhas, mesmo com jejum intermitente, não se tornaram fígados longos e, em alguns insetos, a expectativa de vida foi até reduzida.

Se considerarmos a ingestão calórica diária, durante o acesso aberto aos alimentos, as moscas em jejum consumiram ainda mais calorias do que as que não jejuaram.

Cientistas analisaram a dependência desses processos em relação aos ritmos circadianos, ou diários. Esses ritmos são regulados por diversos genes e, quando desativados, as moscas perderam os efeitos benéficos do jejum intermitente. Os benefícios também foram perdidos quando os pesquisadores alteraram o horário de alimentação em 12 horas. Como resultado, concluíram que, para perder peso e melhorar a condição física, o período de jejum deveria ocorrer principalmente à noite.

Os ritmos circadianos afetam muitas reações e processos, incluindo a autofagia. Trata-se de um processo de limpeza intracelular que renova a célula de dentro para fora. Esse processo ocorre principalmente à noite, durante o repouso do corpo. Quando a autofagia foi suprimida em moscas, o efeito do jejum intermitente foi reduzido a "zero". Se esse processo fosse ativado, ao contrário, as drosófilas teriam uma vida longa, mesmo sem jejum. Especialistas chegaram a outra conclusão: a autofagia depende dos ritmos circadianos, que determinam a eficácia do jejum.

Assim como os insetos estudados, os humanos dormem principalmente à noite. Portanto, as informações obtidas durante os experimentos podem ser usadas em relação a nós. Por exemplo, o jejum intermitente deve envolver um período de restrição alimentar à noite.

Os resultados completos do trabalho podem ser encontrados nas páginas da revista Nature