Os distúrbios da drenagem linfática se desenvolvem quando os linfonodos são afetados (inflamação, redução cicatricial, metástases, tumores), vasos (inflamação, compressão, trauma, malformações), ductos (geralmente trauma na forma de ruptura) ou como resultado de distúrbios funcionais em doenças de outros órgãos e sistemas (alergia, flebohipertensão, insuficiência renal, hepática e cardíaca, etc.). Os distúrbios da drenagem linfática podem ser agudos (temporários) e crônicos.